Localisées sur tout le pourtour du golfe de Fos, de Port-Saint-Louis-du-Rhône à Martigues, sur les rives nord-est et sud de l’étang de Berre, les activités industrialo-portuaires se juxtaposent à des milieux naturels, certaines zones humides. Ces espaces sont marqués par les installations industrielles (cuves, cheminées…) et les équipements portuaires. Leurs silhouettes caractéristiques interceptent la ligne l’horizon et font désormais partie du paysage, constituant des éléments familiers pour les habitants du département.

La majeure partie de ces activités sont implantées sur des terrains propriétés du Grand Port Maritime de Marseille, dont les installations se situent dans la rade de Marseille (entre la Joliette et l’Estaque) et pour une grande partie de Fos-sur-mer à Port-Saint-Louis-du-Rhône, prolongées de sites dédiés à l’industrie lourde (sidérurgie, chimie, pétrole, énergie). Ces bassins ouest concentrent 90% de l’activité du GPMM, leur situation en eau profonde étant, avec la sidérurgie, à l’origine du choix d’implantation de la ZIP (Zone Industrielle Portuaire) dans les années 1960.

Si ce secteur reste crucial pour l’économie du territoire, les activités de raffinage et pétrochimiques sont néanmoins en déclin, en particulier au niveau des sites de Berre-l’Étang. La raffinerie de la Mède, en rive sud de l’étang, s’est quant à elle réorientée vers la production de biocarburants pour perdurer.

L’extraction de matériaux concerne principalement le calcaire mais il existe aussi des carrières d’alluvions (notamment à Peyrolles-en-Provence et Saint-Martin-de-Crau), plus ponctuellement de marbre (Vitrolles), de dolomie (Les Pennes-Mirabeau) ou d’argiles (Aix-en-Provence, Puyloubier).

Les carrières d’extraction de calcaire représentent de profondes entailles au cœur des reliefs. Ces lieux dépourvus de végétation marquent les paysages par leurs proportions monumentales, par le contraste avec les milieux naturels ou agricoles alentours et par les infrastructures qu’ils génèrent (usine de production de chaux…). Les cimenteries se signalent dans les perceptions lointaines, par leurs silos démesurés émergeant des plaines (dans les marais salants entre Port-de-Bouc et Fos par exemple).

A l’entrée de la ville de Gardanne, l’usine Alteo est immanquable, avec ses hautes cuves, ses cheminées et leur panache de fumée, ses trémies et ses tuyaux. L’usine fait désormais partie des éléments de repère du paysage, indissociable du territoire communal. Controversée à cause des rejets de boues rouges en mer Méditerranée, l’usine produit des alumines (utilisées pour produire des écrans plats, batteries de véhicules électriques…) à partir du minerai de bauxite.

A la suite de la reprise en 2021 de l’entreprise, le procédé responsable de la production des résidus toxiques de bauxite devrait être stoppé avec l’importation du produit dérivé de ce processus (hydrate d’alumine).

Les massifs boisés du département fournissent la matière première pour plusieurs industries, même si celles-ci doivent bien souvent compléter leurs apports par des importations. Les débouchés des bois se répartissent essentiellement entre bois d’énergie et bois d’industrie pour les 104 400 m3 exploités en 2018*. Le bois d’œuvre reste très minoritaire mais en 2018, le pin d’Alep obtient la certification pour son bois d’œuvre en structure de bâtiment (NF B52-001) lui offrant de nouveaux débouchés.

Deux usines se distinguent par leur impact paysager :

• L’usine de pâte à papier Fibre Excellence de Tarascon : située en bordure du Rhône et classée SEVESO, l’usine est perceptible de loin, tant par ses infrastructures techniques (cheminées et panaches de fumée) que par l’odeur dégagée par le processus de fabrication de la pâte à papier. Le bois utilisé provient des forêts exploitées dans un périmètre de 250 km.
• La centrale thermique de Gardanne : très prégnante depuis les reliefs cernant le bassin de Gardanne, la centrale thermique et ses tours aéroréfrigérantes sont particulièrement imposantes et dominent la vallée. Avec la fin annoncée des centrales à charbon en 2022, la centrale de Gardanne a anticipé sa reconversion, avec de la biomasse comme combustible (plaquettes forestières, plaquettes de bois de recyclage…).

* source : Enquête annuelle de branche DRAAF

Créé en 1959 à Saint-Paul-lez-Durance, le centre CEA de Cadarache a pour principales missions la recherche et le développement dans le domaine des énergies bas-carbone. Il est désormais mondialement connu pour l’un de ses projets, majeur dans la recherche sur la fusion nucléaire : le projet ITER, à l’origine de la construction du plus gros tokamak du monde. Il s’agit d’un réacteur destiné à contenir les réactions de fusion, qui ne produisent aucun déchet radioactif de haute activité à vie longue, ni aucun gaz à effet de serre. Cet équipement prometteur mais gigantesque (30 mètres de haut) ne sera néanmoins pas sans impact paysager.

Le site lui-même, avec ses multiples bâtiments et ses linéaires de clôtures, marque le paysage de la vallée de la Durance et ce malgré les boisements qui l’entourent. Véritable locomotive économique du secteur, le CEA a fortement influencé l’aménagement du territoire, au-delà même de son périmètre (habitat, zones d’activités, infrastructures de transport…).

Exploités depuis le XIIIe siècle, les salins de Giraud, au sud de la Camargue se sont véritablement développés à partir du XIXe siècle avec le besoin croissant des industries productrices de soude et de chlore. Ils ont participé à l’aménagement du territoire, notamment par leur besoin en logements pour la main d’œuvre (villages de paludiers). L’activité salinière demeure une activité agricole et les infrastructures associées sont relativement bien intégrées dans le paysage.

C’est un paysage de marais salants modelé par l’Homme, qui se caractérise par les motifs réguliers et géométriques des bassins, interrompus ponctuellement par les vastes stocks de sel. A Berre-l’Etang subsiste le seul marais salant encore en activité sur le pourtour de l’étang, zone majeure d’alimentation en période de reproduction des flamants roses.

Nés en 1916, les chantiers navals de La Ciotat marquent le paysage de la ville. Les nefs, les grues et le célèbre portique sont immanquables depuis les hauteurs, depuis la plage ou les calanques.

Leur valeur historique est reconnue, tout comme leur intégration et leur imbrication avec le paysage naturel remarquable du Bec de l’Aigle, de l’île Verte, et le quartier ancien de la vieille-ville, qui forment un ensemble cohérent. Ils ont su résister aux crises économiques en se réinventant : ils sont aujourd’hui destinés à l’entretien de superyachts.