Le réchauffement climatique influe de différentes manières sur les caractéristiques et le développement des formations végétales du département, qu’il s’agisse des boisements de feuillus, des pinèdes, des espaces de garrigues ou de maquis, des ripisylves ou encore des zones humides. La modification des essences, et notamment des essences arborées dont les masses et les silhouettes sont parfois caractéristiques d’un territoire, ou la disparition de certains milieux, sont de nature à transformer les paysages des Bouches-du-Rhône sur des temps plus ou moins longs.

Les milieux humides sont ainsi particulièrement sensibles aux risques d’assèchement et leur régression ou leur altération risque d’être particulièrement visible eu égard à la surface des paysages des marais et étangs dans le département. Les sous-bassins de Camargue et de l’étang de Berre sont jugés comme étant particulièrement vulnérables*. Sur le Rhône, la diminution des apports d’eaux liés à la fonte des neiges et l’augmentation de l’intensité des sécheresses estivales a une incidence sur le niveau d’étiage et entraîne une remontée du biseau salé avec à la clé une modification des formations végétales.

Les sécheresses prolongées peuvent également entraîner la disparition des essences les plus sensibles à ce phénomène. On observe par exemple, dans les collines, une mortalité élevée de pins après un été particulièrement sec. De plus, lors des sécheresses exceptionnelles et successives (2006-2007, 2016-2017), des dépérissements ont été observés dans les forêts provençales. La mortalité du pin d’Alep et du chêne vert, deux espèces typiquement méditerranéennes, a été nettement supérieure à la normale. Ces sécheresses pénalisent la reprise de la végétation après un incendie et augmentent leurs conséquences (intensité supérieure, superficie supérieure, …).

Quant aux incendies, il s’agit sans doute du processus d’évolution dont les conséquences sont les plus marquantes par leur brutalité. Dans les Calanques, les grands incendies de 2003, 2008, 2009 et 2013 ont détruit une grande partie du massif en plusieurs endroits. Si l’impact sur les paysages est indéniable, tout du moins sur le court terme, la flore méditerranéenne est quant à elle parfaitement adaptée à cette perturbation. De nombreuses espèces y trouvent même des conditions favorables à leur développement. Tous les scientifiques travaillant sur ce sujet s’accordent à dire que la régénération des formations végétales typiques des collines sèches provençales (pelouses, garrigues, pinèdes notamment), est assez rapide après un incendie. Globalement, la diversité floristique antérieure est retrouvée en moins de 3 ans tandis qu’il faut 5 à 20 ans, selon les cas, pour reconstituer l’aspect paysager de la couverture végétale**. Toutefois, la récurrence des incendies peut porter atteinte aux milieux freinant voire empêchant leur résilience.

Enfin, à long terme, ces phénomènes (réchauffement, baisse des précipitations estivales) peuvent entraîner un recul des espèces montagnardes qui font l’originalité de la flore du département. Étant souvent en limite de leur aire de répartition, une remontée de ces espèces pourrait signifier leur disparition des Bouches-du-Rhône.

Les épisodes caniculaires de plus en plus fréquents depuis les deux dernières décennies ont mis en évidence la nécessité de réduire les îlots de chaleur urbains et repenser l’aménagement des villes en faveur d’une véritable trame végétale à même de réduire les températures ressenties et améliorer le confort des habitants.

Si les communes multiplient depuis peu les efforts de végétalisation, appuyés bien souvent par une communication sur la « ville-nature », les évolutions en faveur d’une ville plus verte se font en réalité sur des temps longs en particulier pour les grands centres urbains.

Les mails et places arborées des villes et villages sont issus de plusieurs siècles de construction de la ville et non d’évolutions récentes. Mais les multiples projets ou réalisations qui fleurissent ici et là dans le cadre de rénovation urbaine, de végétalisation citoyenne des rues et la requalification de rues initient la transformation du paysage urbain.

Pour que cette transformation soit la plus vertueuse possible, une vigilance importante doit être consacrée au choix d’espèces végétales adaptées au climat et au contexte urbain local.

Les conséquences du réchauffement climatique sur la qualité et les rendements des productions agricoles imposent à la filière de développer une stratégie d’adaptation. On en observe déjà les premiers effets sur les paysages, notamment viticoles et arboricoles avec le développement de l’irrigation pour pallier les épisodes de sécheresse. La question de la disponibilité de la ressource en eau est d’ailleurs fondamentale avec une nécessaire gestion raisonnée. Des retenues collinaires pourraient également se développer afin de stocker l’eau lors d’événements pluvieux mobilisable en cas de sécheresse. La tradition de la citerne prouve que les anciens savaient gérer cette ressource vitale mais plusieurs sont aujourd’hui abandonnées.

Le développement de serres, notamment observé dans la plaine du Comtat, peut également constituer une réponse en limitant les apports hydriques nécessaires. Ces infrastructures, prégnantes dans le paysage présentent l’avantage de pouvoir s’affranchir d’une certaine manière des conditions climatiques extérieures (protection contre la pluie, au gel, résistance à la grêle…).

Si l’on peut légitimement se poser la question de la pérennité des terroirs viticoles et arboricoles, emblématiques des paysages du département, leur disparition apparaît peu probable. En effet, le développement de nouvelles variétés et de nouveaux porte-greffes résistants à la sécheresse et aux températures élevées ou l’utilisation de cépages plus tardifs existants dans des lieux plus chauds (Grèce, Italie, Espagne, Algérie…) pourrait permettre de conserver les activités agricoles en place. La délocalisation ou l’extension de terroirs peut également s’envisager, avec par exemple un déplacement des vignobles sur des parcelles situées plus en altitude ou moins exposées au soleil.