Installations originelles

Un grand nombre de centres urbains du département témoignent d’occupations humaines anciennes, et au travers des vestiges celto-ligures des Salyens de Provence (regroupant des peuples fédérés tels que les Ségobriges à Marseille ou les Avatiques à Martigues) qui font remonter ces installations au VIe siècle av. J.-C.

Les oppida protohistoriques qui en sont les témoins, caractérisés par des fortifications de l’Âge du Fer et une organisation urbaine autour d’axes de circulation périphériques, parallèles aux remparts, sont rarement situées au cœur des centres historiques actuels, mais plutôt à quelques kilomètres sur des hauteurs. Les principaux sites sont :

• L’oppidum d’Entremont au nord d’Aix-en-Provence,
• L’oppidum du Baou de Saint-Marcel et Oppidum du Pain de Sucre de Verduron à Marseille,
• L’oppidum de Roquepertuse à Velaux
• L’oppidum du Baou Roux à Bouc Bel-Air,
• L’oppidum de Sainte-Blaise à Saint-Mitre-les-Remparts
• L’oppidum de Pierredon à Eguilles
• L’oppidum de Constantine à Lançon-de-Provence
• L’oppidum de Notre-Dame de Pitié à Marignane
• L’oppidum de la Tête de l’Ost à Mimet
• L’oppidum des Caisses Jean-Jean à Mouriès
• L’oppidum de la Cloche et de Teste-Nègre aux Pennes Mirabeau
• L’oppidum des Mayans à Septème-les-Vallons
• L’oppidum de Glanum à Saint-Rémy-de-Provence
• L’oppidum des Bringasses aux Baux-de-Provence

Cette période d’édification n’est donc pas lisible dans la forme urbaine des grands centres historiques d’aujourd’hui. Mais l’ensemble de ces oppida a constitué le contexte urbain de la colonisation grecque puis romaine, et donc influencé, indirectement, la formation des centres urbains antiques qui quittent les hauts lieux pour se rapprocher des routes et des terres cultivables. Les villages perchés restent les centres historiques qui conservent le mieux la trace de l’installation des oppida.

La chôra massaliète

La fondation de Massalia par les Phocéens en 600 av. J.-C résulte de la volonté d’établir des comptoirs (emporia) sur le pourtour méditerranéen. En contrebas des oppida des Salyens, la cité s’installe sur les rives du Lacydon (le Vieux Port). L’actuel jardin des vestiges présente les traces du port antique, des fortifications hellénistiques et du plan orthogonal originel de la cité. Des permanences de ce premier tracé urbain concentrique, et particulièrement des fortifications successives, sont lisibles dans la configuration actuelle du quartier du Panier, la cité ayant d’abord pris place sur la butte Saint-Laurent, puis sur la butte des Moulins, la butte des Carmes et le secteur de la Bourse. Les habitations sont orientées sud-ouest – nord-est, orientation que l’on retrouve dans les maisons romaines, médiévales puis modernes, avant les reconfigurations du XIXe siècle, ce qui témoigne de la continuité d’un urbanisme qui s’inscrit dans le réseau archaïque des rues de la ville hellénistique.

L’importance de Massalia au IIe siècle av. J.-C se traduit par l’édification d’une fortification de calcaire rose du cap Couronne en caissons (emplekton) autour du site de 50 hectares, représentative de l’architecture militaire hellénistique. Ce type d’appareillage se retrouve dans plusieurs cités fortifiées voisines soulignant l’influence de la chora massaliète sur son arrière pays. De manière croissante depuis le VIe siècle av. J.-C la stratégie commerciale des Massaliotes favorise l’émergence d’habitats nouveaux, pratiquement toujours fortifiés, perchés ou en plaine, qui préfigurent les futurs centres historiques des pôles urbains de la basse vallée du Rhône (Martigues, Roquepertuse et, plus loin, Arles (Théliné). Cette période marque le renforcement (Entremont, Sainte-Blaise, Arles et Glanum), la restructuration (Baou Saint-Marcel, la Cride à Peypin, la Teste de l’Ost à Mimet), ou la disparition (Verduron, Teste-Nègre, Le Baou-Roux, la Cloche aux Pennes Mirabeau) des sites celto-ligures en réaction à la colonisation. Les réalisations urbanistiques et architecturales présentent des spécificités grecques : bâtiments publics (agora, théâtre, sanctuaires), organisation axiale avec circulation vers le centre.

La Province romaine

La colonisation grecque marque particulièrement Marseille et le bassin de l’Huveaune. Dans ces territoires, la ville romaine se constitue sur la ville grecque. A Marseille par exemple, le Forum s’installe sur l’actuelle place de Lenche, là où se trouvait auparavant l’Agora. Les Massaliotes, en sollicitant le renfort des romains dans la lutte contre les indigènes celto-ligures à partir du IIe siècle av. J.-C, puis contre les Cimbres et Teutons à la fin du IIe siècle av. J-C, favorisent la conquête romaine de l’ensemble de la Provence : c’est l’origine de l’urbanisation romaine qui marque encore fortement la configuration des centres historiques des grands pôles urbains du département actuel, particulièrement aux abords de la via Aurelia :

• Aix-en-Provence (Aquae Sextiae) en 122 av. J.-C. La cité est la première fondation romaine du département, et participe à l’abandon de l’oppidum d’Entremont, dont la population est délocalisée dans la nouvelle colonie. Le développement d’Arles endigue celui d’Aix-en-Provence, et le centre-ville actuel présente peu de vestiges de l’époque romaine,
• Marseille (Massilia), romanisation progressive de Massalia,
• Arles (Arelate) en 49 av. J.-C, surnommée petite Rome des Gaules, dont la forme est encore très marquée par la période.

La forme urbaine caractéristique qui en ressort, encore perceptible dans les tissus urbains actuels des centres-villes historiques, est le système du quadrillage de rues orientées selon les axes du « cardo » (nord-sud) et du « decumanus » (est-ouest), qui se croisent perpendiculairement et définissent l’emplacement du Forum et des édifices publics romains (cirque, actuelles arènes, théâtre, amphithéâtre). La mise en valeur du centre-ville antique fait partie des priorités de la commune : musée départemental de l’Arles Antique, PRIDES (Pôle Industrie culturel et patrimoine).

L’essor d’Arles sous domination romaine du Ier au IIIe siècle a permis l’édification de nombreux monuments, conservés au fil des siècles : cryptoportiques, alyscamps, obélisque, arc de triomphe, thermes, colonnes, remparts… Le nombre et la bonne conservation de ces vestiges participent à l’ambiance antique du centre historique, qui a été peu remanié durant la période moderne et au XIXe siècle. La mise en valeur du centre-ville antique fait partie des priorités de la commune (PADD) : théâtre et amphithéâtre, musée départemental de l’Arles Antique, PRIDES (Pôle Industries culturelles et patrimoines).

À la fin de l’Empire Romain, le territoire de l’actuel département des Bouches-du-Rhône, devenu chrétien, appartient au Royaume des Francs, d’abord marquisat puis comté de Provence, dont la capitale est Arles, puis Aix-en-Provence.

La transformation des villes antiques

Le Moyen-Âge se traduit dans les villes antiques par une densification du tissu urbain existant, l’abandon des monuments publics, voués à la ruine, au profit de la construction d’édifices religieux qui en réutilisent les matériaux, et l’édification de nouveaux remparts qui réduisent le périmètre des cités initiales, entourant les cités perchées (castrum Babonis à Marseille, castrum des Baux et castrum des Porcelets en Arles, Bourg Saint-Sauveur à Aix-en-Provence). L’ensemble de ces transformations répond au contexte d’insécurité et de propagation d’épidémies qui caractérise la période, provoquant la réduction de la population des villes et le renforcement des fonctions défensives des centres urbains. La densification de l’habitat s’inscrit pourtant dans les tracés urbains antiques, et se retrouvent, sous les ruelles étroites et sinueuses du Moyen-Âge, les vestiges des voies romaines.

L’apparition de nouveaux centres urbains

La recherche de protection face aux invasions et aux aléas climatiques génère l’apparition de nombreux castra sur des sites perchés (phénomène de l’incastellamento, cf : fiche typologique des villages perchés). Conjointement à ce phénomène, les populations réparties dans les campagnes migrent à proximité des nouveaux châteaux et églises pour bénéficier de leur protection. C’est ainsi que les seigneuries locales se sont multipliées ainsi que l’apparition des ordres mendiants urbains. Les formes urbaines résultant de ces dynamiques sont celles de tissus urbains serrés et irréguliers, groupés autour d’édifices religieux ou féodaux et fortifiés :

• Aubagne (castrum aubagnais au XIe siècle),
• Cassis (castrum Carsicis Xe siècle)
• Istres (castrum d’Ystro, Xe siècle)
• Saint-Rémy de Provence (église à partir du Xe siècle)
• Salon de Provence (castrum de Sallone Xe siècle)
• Tarascon (château, XIe siècle)
• Vitrolles (autour du rocher, Ve siècle)
• Castrum du Mont Paon à Fontvieille

Expansions et déclins

De la fin du Moyen-Âge au début du XIXe siècle, les centres historiques connaissent des évolutions discontinues, en fonction de périodes d’essor économique, liées au développement agricole et industriel (maritime, artisanal). La prospérité culturelle sous l’influence de la papauté, du roi René (Aix-en-Provence), de Mazarin ou de Colbert (le port franc de Marseille) est aussi à l’origine des transformations de la ville. Ces épisodes alternent avec d’importantes périodes de repli et de destructions : épidémies de peste, conflits (crise de la succession du comté de Provence, rivalités de François Ier et Charles Quint, guerres de religion, puis Révolution française).

Évolutions urbaines

L’époque moderne est marquée par la multiplication des constructions civiles, le principe de l’alignement des façades par rapport à l’espace public, et la construction d’hôtels particuliers (au XVIe et XVIIe siècle), qui gomment peu à peu le parcellaire antique et médiéval dans un objectif d’embellissement de la ville.

La volonté de régularisation du tracé urbain se traduit par l’agrandissement des rues médiévales et la création de rues neuves. Elle provoque l’interdiction des saillies et des encorbellements et le principe du « reculage » établi selon le tracé des « juges carreiriés » pour les propriétaires dont la maison déborde sur l’espace public. Le centre historique d’Arles en est un exemple type. À Aix-en-Provence, c’est un grand chantier de « décor urbain » : ouverture de places nouvelles (place de la Mairie, place de l’Archevêché, place d’Albertas), fontaines, perspectives (Cours Mirabeau)… « C’est la ville du grand XVIIe siècle français. Un témoin unique de la pensée inspiratrice d’un art urbain des XVIIe et des XVIIIe siècles « *

Le débordement des villes au-delà des fortifications conduit à l’élargissement du périmètre des centres urbains et à l’édification de nouveaux remparts. De nouvelles stratégies de défense des noyaux urbains, sous Vauban notamment, introduisent l’architecture militaire dans les centres urbains. À Marseille, l’édification du fort Saint-Jean et du fort Saint-Nicolas au XVIIe siècle est une véritable modification de la topographie du centre historique.

*Extrait du rapport de présentation du P.S.M.V. d’Aix-en-Provence par Messieurs Sonnier et Taupin en 1976.

Un contexte d’expansion urbaine

La Révolution Française a contribué au démantèlement des fortifications qui contiennent les formes des centres historiques jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. C’est le point de départ du recalibrage des villes au XIXe siècle, marqué par l’ouverture, la destruction et la reconstruction des centres historiques.

L’arrivée des lignes de chemin de fer dans les centres urbains, mêlée à l’exode rural et l’industrialisation des faubourgs, engendrent une forte hausse démographique dans les centres urbains, qui s’agrandissent selon des opérations de planification urbaine :

• Arles : le plan Frézel en 1812 prévoit l’ouverture de la rue Gambetta, l’élargissement et l’alignement des rues existantes, la démolition des remparts et la construction du pont de Trinquetaille qui permet de relier les deux rives du Grand Rhône. Des places sont créées (place de l’Hôtel de Ville, place de la Major), ainsi que des jardins, les monuments antiques et médiévaux sont dégagés des îlots urbains environnants et ainsi mis en scène, les boulevard sont arborés.
• Aubagne : le perfectionnement du réseau routier entraîne la « renaissance » de la ville. Un plan d’alignement est mis en œuvre en 1823, la rivière est détournée et permet la création de promenades urbaines et places : allée des marronniers et cours Legrand en 1842, comportant la place Pasteur et la fontaine de l’Obélisque.
• Marseille : dans la continuité de l’aménagement d’un axe nord-sud, comportant le cours Belsunce et reliant la vieille ville et la ville nouvelle, les remparts sont démolis, les axes principaux élargis, arborés et ponctués de grandes places. Le tramway et la gare participent à l’expansion urbaine. Des architectures monumentales représentatives du XIXe siècle s’installent dans le centre : la rue de la République avec ses immeubles de style haussmannien en 1864, le cours Lieutaud en 1868.
• Saint-Rémy de Provence : constitution du cours de Saint-Rémy qui prend la place des remparts, avec la construction de grandes bâtisses bourgeoises.
• Salon-de-Provence : la ville connaît un réel essor avec de nouvelles places, fontaines, théâtre et Cercle des Arts.

La première moitié du XXe siècle prolonge les dynamiques du XIXe siècle, en ajoutant au développement des voies ferrées et fluviales le développement de la voiture particulière et des réseaux routiers.

Les industries prennent place le long de ces voies de communication et des polarités secondaires voient le jour en dehors des centres historiques. Le développement urbain périphérique s’accroît et, à partir de la deuxième moitié du XXe siècle, dans le contexte d’une forte hausse démographique, de la reconstruction et des Trente Glorieuses, alternent habitat pavillonnaire diffus et grands ensembles, qui ceinturent les centres historiques.

À l’intérieur des centres historiques eux-mêmes, le recours accru à la voiture comme mode de déplacement principal occasionne la colonisation de l’espace public par le stationnement, qui déborde sur les places, les trottoirs, et les voiries. Les sols sont imperméabilisés, les chaussées sont élargies et les espaces dédiés aux piétons deviennent plus étroits. Les transports en commun existants au début du XXe siècle sont peu à peu délaissés, notamment les tramways.

La période de la reconstruction est accompagnée par une industrialisation de l’architecture qui introduit une banalisation des centres historiques, renforcée par une évolution de l’offre commerciale qui s’homogénéise et multiplie les enseignes et devantures standardisées, participant à brouiller l’identité propre de chaque centre urbain. En contrepartie, le XXe siècle est également la période de patrimonialisation des centres historiques à travers la mise en place de l’inscription et du classement des immeubles et monuments (1913) et des zones étendues de protection, de sauvegarde et de valorisation (PSMV, ZPPAUP, AVAP, puis SPR).

Certaines opérations architecturales s’inscrivent dans le palimpseste des villes historiques et sont représentatives des mouvements architecturaux du siècle dernier : les immeubles de Fernand Pouillon à Marseille, le Palais Albert Ier, de Fernand Pouillon également à Aix-en-Provence, la cité radieuse de Le Corbusier à Marseille.