Les oppositions sont marquées entre l’ubac au long versant boisé et l’adret avec l’abrupt vertigineux de sa falaise. Le triangle de la falaise ouest domine Aix. Vers l’est, la falaise s’amenuise lentement en un long glacis en arc de cercle ceinturant la Haute Vallée de l’Arc.

Ces espaces sont spectaculaires, rudes, sauvages, d’une richesse biotique exceptionnelle. Ils furent mis à mal par le violent incendie d’août 1989 sur le versant et le piémont sud. Une importante opération de réhabilitation paysagère a porté ses fruits. La physionomie et les ambiances ont évolué avec de larges ouvertures qui offrent une découverte encore plus spectaculaire du paysage minéral et la mise en valeur de versants d’anciennes restanques.

Les collines s’étirent jusqu’au village de Puyloubier, dont le centre est intégré à l’unité paysagère de la Haute Vallée de l’Arc.

À l’extrémité orientale, le plateau de Pourrières est un secteur sauvage et désertique de garrigues rases, de chênaies vertes et blanches, de chênes kermès et de bosquets de pins pignons. Au nord-est, il annonce les paysages des plateaux du Haut Var.

Aux avant-postes de la montagne dont elle semble le symétrique à l’horizontale, cette dalle doucement incurvée domine en belvédère la vallée de l’Arc. Le plateau cultivé et les légers bombements de garrigue contrastent avec la falaise de la chaîne centrale et composent un paysage d’une grande harmonie. Le versant sud, dénudé, est un chaos d’un grand pittoresque avec des blocs écroulés sur une pente d’argiles rouges ravinées. Il ne faut pas oublier les quelques mas, témoins d’une occupation très ancienne : le domaine de Bayle est d’origine médiévale.

Ce linéaire de petites cuestas à la crête régulière s’étire d’ouest en est. Situées au sud-ouest du Cengle, ces collines constituent une zone de transition avec la haute vallée de l’Arc, au-dessus de la plaine de Rousset. Couvertes d’une garrigue rase et de bosquets de pins, elles forment l’avant-plan du Cengle et délimitent autant de petits bassins cultivés très pittoresques : la Bégude, Banette, la Cardeline et la Galinière, du nom des mas, cabanons et domaines qui les occupent. Le village de Rousset s’adosse au relief et domine la plaine. Châteauneuf-Le-Rouge s’étale dans la petite dépression cultivée qui sépare les collines en piémont du Cengle. Le réseau de restanques d’oliviers et de vignes qui zèbre les collines est peu à peu grignoté par une urbanisation pavillonnaire diffuse.

Au nord et à l’ouest, la masse imposante de la montagne et l’incurvation de l’amphithéâtre de Bramefan, rebord extrême du Cengle, bloquent les vues. De somptueux panoramas se dégagent vers le sud jusqu’au Mont-Aurélien. Terres rouges des bas-versants, vert sombre, blanc et gris du chaos rocheux et des touffes de pins composent un paysage fortement contrasté et très harmonieux.

Enserré dans un écrin de collines boisées, ce terroir de vignes et de prairies est partiellement mité sur ses franges par un habitat diffus. Il forme le premier plan d’une des vues les plus pittoresques sur la montagne. Le parcellaire cultivé, cloisonné par des haies de mûriers et ponctué de cyprès, contraste avec les versants d’argiles rouges érodées du Cengle et avec l’arrière-plan boisé de Roques-Hautes dominé par la falaise centrale.

Trois secteurs différenciés le composent :

• Le village et le château dans son parc, halte d’ombre, de fraîcheur et d’eaux courantes,
• Le plan cultivé du Bret bordé par la ripisylve de la Cause,
• La cuvette de Palette ouverte sur la vallée de l’Arc et séparée du précédent par le hameau des Artauds sur son promontoire.

Gorges impressionnantes, sites archéologiques, succession de deux barrages et plans d’eau composent un paysage exceptionnel fortement contrasté.

Un plateau boisé de pins d’Alep et de chênes verts sur une garrigue à romarin sépare la montagne de la ville d’Aix-en-Provence. Cet espace est d’une grande importance dans la perception visuelle depuis l’ouest. Selon cet axe, ce site sombre sert d’appui au prisme rocheux de la montagne. Le patrimoine est riche : les carrières de Bibémus, le Château-Noir, motifs privilégiés de Cézanne, le village de Saint-Marc-Jaumegarde et son château. Autant de sites très fréquentés par les Aixois pour leurs panoramas remarquables sur la ville, le vallon des Infernets et la montagne.

Les versants d’ubac très boisés dominent en pente douce la vallée de Vauvenargues. Le paysage boisé contraste avec les adrets secs et rocheux. L’amont de la vallée de la Cause est un lieu de résidence avec des terrasses d’oliviers, des vergers et des pâtures. Le paysage est remarquable. Le village de Vauvenargues à mi-pente sur l’adret fait face au château perché sur un promontoire au-dessus de la Cause. La ripisylve souligne le cours de la rivière.

Vers l’est, la vallée se resserre et grimpe par paliers rocheux jusqu’au col des Portes. Le plan du Puits-d’Auzon, ancien domaine pastoral, compose un paysage remarquable au pied du Pic des Mouches.