Une topographie massive, succession de pyramides calcaires couvertes d’une garrigue rase, prolonge le mont Puget et ferme la vallée de l’Huveaune. Le versant d’ubac est sombre, austère, mité en piémont par un pavillonnaire insidieux vers La Penne-sur-Huveaune et Marseille. Il est entaillé par des exploitations de carrières.

Face à Marseille, le mont Saint-Cyr, excavé par la carrière de Saint-Tronc domine les faubourgs sud-ouest de la ville. Le pavillonnaire et les grands ensembles grimpent à l’assaut des versants, paysage spectaculaire de barres et de tours au pied de la montagne, comme à la Rouvière.

La partie centrale du massif constitue un vaste plateau karstique, à la végétation rase, ponctué de pins d’Alep et de chênes verts, encadré au nord par les versants de garrigue du Massif de Saint-Cyr, et au sud par l’ubac de la crête de la Gardiole.

Paysage caractéristique, parcouru par la route Marseille/Cassis, qui franchit à l’est le col de la Gineste, offrant un magnifique panorama sur Marseille.

Site peu pénétrable; le camp militaire occupe l’ensemble des espaces au nord, se découvre par les pistes et ouvrages isolés, à la faveur des vues lointaines permises par la planéité.

Le paysage est exceptionnel. Une couronne de crêtes, d’abrupts et de barres calcaires domine un versant pentu. Les restanques plantées de vignes forment des stries. L’ensemble plonge dans la mer par la falaise vertigineuse au cap Canaille. En piémont se déroule une plaine littorale viticole. Le creux de la baie est urbanisé ; c’est le village de Cassis resserré autour du port. La colline du château et ses versants instables, les plages bordées d’un riche tissu pavillonnaire, des jardins à la végétation exubérante, des chemins traversiers encadrés de hauts murs structurent le rivage.

Depuis les reliefs encadrant la baie, par intermittence, des perspectives s’ouvrent vers les lointains sur le littoral de la baie de Cassis, sur la Sainte-Baume avec le Pic de Bertagne et sur la vallée de l’Huveaune.

Au nord, l’horizon est bloqué par un cirque de collines boisées, entaillées par la coupe grise d’une ancienne exploitation de marnes et par la tâche claire d’une carrière de granulats. L’autoroute en belvédère balafre le haut versant nord-est. A l’ouest, le rebord du plateau de Carpiagne domine la ville. Depuis la route des crêtes du cap Canaille, la vue embrasse le bassin puis le littoral des calanques jusqu’aux îles.

Depuis le mont Puget, une crête orientée ouest-est individualise un vaste cirque, succession de vallons et de plateaux rocheux débouchant sur le rivage en falaises et calanques.

Le plateau de Castel-Vieil s’inscrit en belvédère au-dessus de l’exceptionnelle calanque d’En-Vau.

Point culminant de la chaîne littorale des Calanques, la puissante masse pyramidale du mont Puget, entassement de barres calcaires blanches striées du vert sombre des reboisements en pins, marque l’horizon au sud de Marseille.

A ses pieds, la cuvette de Luminy, ancien domaine devenu campus universitaire dans les années 1970, est l’un des seuls sites urbanisés du massif.

Séparé du bassin de Luminy par le mont éponyme, ce vallon est une intrusion de la ville de Marseille au cœur du massif. Passé le centre pénitentiaire, un habitat individuel se déroule jusqu’aux contreforts des aiguilles de Sormiou. Les constructions anciennes aux allures de cabanons ont été réhabilitées et d’autres sont venues compléter la trame urbaine. Le vallon se termine sur une ancienne carrière. Il donne accès aux calanques de Sormiou et Morgiou par les chemins de randonnée.

*Cette sous-unité a été ainsi renommée dans l’atlas de 2021

Situé à l’ouest du massif des Calanques, il se caractérise par ses vallons enchevêtrés de part et d’autre du cap Croisette. La côte occidentale fait partie de l’unité de paysage du bassin de Marseille.

Le sommet de Marseilleveyre culmine à 435 m. Il permet de découvrir un large panorama, du Rhône au Ventoux et jusqu’au Canigou aperçu par réfraction quelques heures par an. A l’ouest et au nord, la ville s’immisce dans les reliefs au creux des vallons et jusque sur le rivage avec les hameaux de cabanons des calanques.

De profondes vallées viennent butter sur la ligne de crête principale. Elles se prolongent vers le sud-est en calanques somptueuses que l’on découvre depuis un linéaire de sentiers en belvédère.

Le paysage du rivage est multiple : aiguilles de calcaire plongeant dans la mer, promontoires effilés, criques inattendues, dalles ensoleillées, lames vertigineuses des falaises battues par la mer…

Des cabanons de pêcheurs se nichent au creux des criques avec leur parure végétale riche de couleurs.

Le mont Rose domine la calanque de la Madrague et son pittoresque port de pêche ainsi que la calanque de l’Escalette et les ruines d’une usine de traitement de plomb. Les bâtiments de pierre du XIXe siècle forment un site très pittoresque avec l’arrière-plan de garrigue et les falaises calcaires.

Au sud de Marseille, le rivage déchiqueté de caps et de criques dialogue avec la dentelle des falaises des îles proches. Ce paysage exceptionnel est le refuge des amoureux de la mer, installés dans les cabanons au creux de Callelongue et des Goudes.

Plus à l’ouest, la façade littorale, suite de vallons et d’éperons, de lames et de falaises vertigineuses, dont Le Devenson ou la Grande Candelle, plonge dans la mer du haut de ses 400 m.

Les pointes de Port-Pin et de Cacaou enserrent entre leurs rives abruptes des eaux turquoises aux reflets changeants. Ces calanques se prolongent vers l’intérieur en vallons encaissés, en gorges hérissées d’aiguilles et couronnées de bosquets de pins d’Alep.

Le paysage littoral est animé par l’archipel de Riou ; ses échancrures immaculées font face aux caps et aux criques des calanques. Les îles sont le prolongement du paysage minéral du massif avec une spectaculaire topographie d’écailles, de falaises, d’aiguilles perçant les flots et le blanc éclatant des calcaires joue avec les bleus intenses de l’eau et des cieux.

L’ambiance est désolée, les rochers arides et tourmentés sont battus par les vents et les vagues.

Les îles forment un premier horizon dialoguant avec les cabanons des criques.

Les silhouettes emblématiques de l’île Maïre et du rocher de Tiboulen prolongent le massif des Calanques au bout du cap Croisette vers la rade de Marseille.