24 • L’étang de Berre

Unités paysagères
24 • L’étang de Berre

identité
paysagère

Cette mer intérieure, convoitée par les industries pour les accès maritimes qu’elle offre, s’est vue dépossédée de certains de ses espaces naturels.

Dimensions

21 km d'est en ouest et 19 km du nord au sud.

Altitude maximale

140 m, la chapelle du Rocher à Vitrolles

Altitude minimale

0 m pour l'étang de Berre

Superficie

360 km²

Population

198 526 habitants
(Insee 12/2020)

Relief

mer et littoral intérieurs

Territoire malmené, l’étang de Berre a retrouvé une place au cœur des préoccupations de préservation et de valorisation de ses paysages. Le terme « dénaturé » pourrait lui être appliqué tant l’industrialisation et l’urbanisation se sont faites dans la négation de ses paysages et de son socle support.

La forme historique de ses villages a été englobée dans une urbanisation dense et étalée.

Et pourtant celui qui saura dépasser l’image industrielle et dégradée découvrira nombre de pépites paysagères, architecturales et écologiques : vestiges gallo-romains, églises romanes, petits ports de pêche, roselières et marais, maraîchage, vignobles et particularités géomorphologiques. À cette liste paysagère et patrimoniale, s’ajoutent des constructions issues du développement urbain moderne : grands ensembles, industries (pétrochimie, aéronautique, haute-technologie…), aéroport, grandes zones commerciales etc. Certains ensembles urbains (la cité des Quatre Vents à Martigues par exemple) sont des témoignages intéressants d’une conception de la ville dans les années 70.

Aujourd’hui l’intérêt porté à ces paysages se retrouve dans les nombreux programmes et études (POPSU*, Pôle Lagunes, …) encadrés par différentes conventions et instances juridiques notamment pour les milieux humides (Convention Internationale de Ramsar, Gémapi…) afin de restaurer, réhabiliter ces milieux dont la capacité de résilience est assez exceptionnelle.

La qualité de ses paysages terrestres et marins, ses richesses écologiques mais aussi historiques ont interpellé des scientifiques, des concepteurs et les élus des communes riveraines qui se sont rassemblés pour remettre au centre de stratégies urbaines et paysagères cette mer intérieure.

L’étang de Berre est devenu un formidable terrain d’études et de mise en œuvre d’actions de restauration, réhabilitation et préservation des paysages, tant il rassemble une diversité de questionnements qui guident les aménageurs du territoire :

Urbain : les grands ensembles qui aujourd’hui ne correspondent plus aux modes d’habiter.
Le déclin industriel et les mutations de l’activité qui imposent une réflexion sur la reconversion des sites mais aussi leur rôle mémoriel.
Les pratiques traditionnelles comme la pêche qui appartiennent au patrimoine culturel de l’étang de Berre.
Les milieux humides et le changement climatique.
L’agriculture
Le patrimoine architectural : Martigues ville d’Art et d’Histoire.

Il s’agit également pour les communes riveraines de renouer avec cette étendue d’eau qui offre de formidables espaces récréatifs et de loisirs. Des opérations de revalorisation ont été menées et le sont encore à ce jour : sentiers littoraux, requalification de l’étang de Bolmon, théâtre de verdure et plages à Martigues, parc à Berre-l’étang, port à Saint-Chamas…

L’atlas des paysages de 2006 décrivait cette unité paysagère en ces termes :

Vaste dépression salée bordée de massifs calcaires, le bassin de l’étang de Berre est un lieu de confluences où se côtoient des paysages naturels remarquables de lagune méditerranéenne, des paysages de campagne à la forte personnalité et de puissants paysages aménagés, industriels et urbains en mutation constante.

Le paysage est remarquable et les ambiances contrastées : pinèdes, garrigues et rives lagunaires, domaines viticoles et cultures sous serres, villages perchés et villes nouvelles, zones commerciales et raffineries.

Ces forts contrastes opposent les rives nord et nord-ouest où l’agriculture et les espaces naturels perdurent aux rives sud et est, industrielles et urbaines.

* Plateforme d’Observation des Projets et Stratégies Urbaines : programme de recherche

Communes

Berre-l’étang
Châteauneuf-les-Martigues
Gignac-la-Nerthe
La Fare-les-Oliviers
Marignane
Martigues
Saint-Mitre-les-Remparts
Saint-Victoret
Rognac
Velaux
Vitrolles

Partiellement
Ensuès-La-Redonne, Istres, Lançon-Provence, Les Pennes-Mirabeau, Saint-Chamas

Premières impressions

Un étagement de surfaces planes se décline depuis le vaste plan d’eau, espace ouvert aux larges panoramas vers un horizon fermé par une couronne de collines et de cuestas.

La lumière est omniprésente.

Le soleil écrasant d’été, les brumes de chaleur ou les brouillards laiteux masquant les rives donnent à l’étang des allures de mer aux limites indécises.

Le mistral dégage un ciel immense, rapproche les plans et fait découvrir dans les lointains la montagne Sainte-Victoire et les Alpilles.

Féerie nocturne des torchères des raffineries et des mille points lumineux des villes se dédoublant dans le noir d’encre de l’eau…

Les rives de l’étang de Berre subissent des mutations qui donnent lieu à des “inversions de signes” : la campagne de vignes et d’oliviers laisse place au maraîchage intensif sous serres et à l’urbanisation…

Ici, la ville a été réinventée au travers des grandes opérations des années soixante-dix et l’avènement d’une couronne de “villes nouvelles”.

Tandis que sur les rives lagunaires , la nature se juxtapose aux usines jusqu’à les pénétrer…

Regards sur le bassin de l’étang de Berre

Martigues a été un centre artistique important dans la seconde moitié du XIXe siècle, autour d’Émile Loubon et l’École Provençale Impressionniste.

La lumière et les paysages ont inspiré des peintres aussi différents que Ziem, le maître de Martigues, Monticelli, Guigou, Chabaud, Seyssaud, Derain, Manguin, Picabia ou des photographes comme Gimpel.
Simone de Beauvoir a évoqué les paysages de l’étang de Berre.

Couleurs de l'unité

Les eaux changeantes de l’étang miroitent avec des gris métalliques, des bleus profonds ou les irisations des reflets… Ici, les tons rouille, brun, blanc, gris, rouge des hangars et des usines voisinent avec l’éclat métallique des réservoirs d’acier et avec les ocres des habitations. Puis quelques cyprès noirs abritent un camaïeu de vergers ; la trame des vignes vert pâle, émeraude puis orange côtoie le gris-vert des oliviers et le scintillement des serres.

sous-unités
paysagères

Les sous-unités paysagères individualisent des paysages qui composent une unité paysagère et font valoir des spécificités au sein de l’unité.

1 • Les collines de Saint-Mitre-les-Remparts

Les collines qui portent le village de Saint-Mitre-les-Remparts assurent la transition entre l’ensemble des étangs d’Istres et de Saint-Blaise et l’étang de Berre. Elles en constituent l’horizon. Au-delà de la ligne de crête, l’ensemble des étangs autour de Port-de-Bouc et Istres fait l’objet d’une nouvelle unité paysagère « Les étangs d’Istres et de Saint-Blaise« .

Sur ces collines, le parc de Figuerolles installe une coupure dans l’urbanisation entre Martigues et Saint-Mitre-les-Remparts. Ce vaste espace naturel de 130 hectares offre de nombreuses activités récréatives (aires de pique-nique, ferme pédagogique…) et l’occasion de randonnées pédestres avec points de vue exceptionnels sur l’étang de Berre.

Les collines de Sulauze aux belles pinèdes dominent l’étang.

2 • Martigues et ses collines

L’étang de Berre communique avec le golfe de Fos par un chenal entre la chaîne de l’Estaque et les collines de Castillon : le chenal de Caronte.

Deux villes se sont implantées à ses deux extrémités.

Port-de-Bouc, dans l’unité paysagère du golfe de Fos.
Martigues, la cité historique identitaire des lieux. Posée au point de rencontre de l’étang et du chenal de Caronte, la ville épouse l’étang dont les eaux viennent lécher les façades le long des canaux.

Le paysage bâti est structuré et hiérarchisé par le remarquable centre ancien de Martigues, les couronnes des ensembles collectifs d’habitat populaire, puis les villas et les pavillons isolés ou en lotissement sur les versants.

3 • la plaine littorale Est de Rognac à Châteauneuf-les-Martigues

La plaine de Châteauneuf-les-Martigues, Marignane, Gignac-la-Nerthe, Saint-Victoret : une vaste plaine triangulaire en piémont de la chaîne de la Nerthe et du massif de l’Arbois supporte la conurbation de Vitrolles – Marignane – Saint-Victoret – Les Pennes-Mirabeau (en partie). Elle est coupée en deux à l’est par l’éperon calcaire de la barre du Pas-des-Lanciers. Cette colline sépare le Plan-de-Gignac et le couloir des Pennes-Mirabeau du plan de Bastide-Blanche et de celui des Estroublans. Le paysage est en mutation. La campagne qui subsiste au droit de l’étang de Bolmon est peu à peu grignotée par l’urbanisation, les zones d’activités, les réseaux. Un nouveau paysage urbain apparaît ici, alternance de petites maisons isolées et de lotissements au sud, de zones d’entrepôts et d’activités au centre, avec les vastes espaces ouverts de l’aéroport de Marseille-Marignane. Les grands ensembles d’habitat collectif au nord-est et au nord autour des anciens villages de Vitrolles, de Marignane et de Saint-Victoret ferment le paysa

Le rivage de la Mède est marqué par le canal du Rove à Martigues limité par une digue en enrochements parallèle à la côte. La chaîne de l’Estaque plonge ici directement dans les eaux de l’étang. Le versant est fortement perçu depuis l’étang. Il a été remodelé en plates-formes où sont implantées des installations pétrochimiques. Des carrières ont entaillé le relief. Le paysage bâti mêle structures métalliques, cheminées et cylindres des réservoirs, habitat diffus.
L’étang de Vaïne : le paysage est hétérogène. Les rivages sont fortement construits avec l’urbanisation de Vitrolles, l’aéroport qui empiète sur le plan d’eau, le réseau serré des voies ferrées et des autoroutes jusqu’à la ville de Berre et les raffineries. Un paysage industriel prégnant structure la rive au nord : cheminées, superstructures métalliques, cylindres des réservoirs d’hydrocarbures s’étagent sur le versant littoral. Le village perché de Rognac et celui de l’ancien Vitrolles dominent ces espaces.

Les lieux sont marqués par une ambiance étrange faite de fumées, d’odeurs, de bruits, du calme du plan d’eau et des terroirs proches. Les deux cuestas de Vitrolles, rebords extrêmes du plateau de l’Arbois, ferment le paysage à l’est. Les anciens salins du Lion sont coincés entre l’aéroport et l’autoroute. Ces espaces aux milieux très diversifiés abritent une avifaune remarquable. Le paysage est exceptionnel : les espaces naturels et les installations industrielles s’interpénètrent.

Le bassin de Velaux : cette petite cuvette agricole jouxte les sites urbains et industriels de Berre et de Rognac. Le vignoble et les vergers, les champs de céréales et les restanques d’oliviers sur les piémonts encadrent le cours du Vallat qui débouche dans l’étang de Vaïne. Ce paysage de campagne est enserré par les contreforts de l’Arbois, au sud et à l’est où s’accroche le vieux village de Velaux et par les petites collines de molasse des Barjaquets et de la Bastide-Bertin, au nord et à l’ouest. Celles-ci séparent le bassin de Velaux de la vallée de l’Arc. La pinède des collines est grignotée par une urbanisation pavillonnaire autour de Velaux et de Rognac. Les talus autoroutiers et ferroviaires produisent autant de césures dans le paysage et coupent physiquement et visuellement le bassin agricole des rives de l’étang de Vaïne.

4 • L'étang de Bolmon

En rive sud-est, une vaste plaine littorale descend en pente douce depuis le piémont de la chaîne de la Nerthe jusqu’au plan d’eau de l’étang de Bolmon, havre de calme et de nature coupé de l’étang de Berre par une spectaculaire langue de sable, le Jaï. La lagune saumâtre est bordée de marais temporaires, de pelouses sèches, de pinèdes et de ripisylves. Le long du Jaï, la rive de l’étang de Berre forme une longue plage de sable fin très prisée des citadins.

5 • Les salins de Berre

L’embouchure de l’Arc a formé au nord-est une vaste plaine qui avance vers le sud dans l’étang de Berre en formant la pointe de Bastidou. Ce cap a individualisé le plan d’eau de l’étang de Vaïne.

Dès l’époque romaine, la production du sel était effective ; le chenal reliant la Méditerranée à l’étang de Berre est approfondi pour permettre la circulation des galères romaines. Aujourd’hui encore, les salins fournissent 30 000 tonnes de sel industriel par an. Les salins sont une zone protégée Natura 2000, avec de nombreux oiseaux emblématiques du littoral méditerranéen*.

* source : site internet de la ville de Berre l’Étang

6 • le delta ET la basse vallée de l'arc et la plaine des gravons

Ce vaste espace des rives nord de l’étang de Berre compose un paysage remarquable depuis le piémont de la chaîne de la Fare jusqu’au rivage. La campagne voisine ici avec les raffineries et l’urbanisation autour de Berre. Sur le rivage se côtoient les salins de Berre et les marais de Sagnas, les embouchures de l’Arc et de la Durançole, les raffineries et les sphères de stockage de gaz.

Une agriculture extensive de serres occupe le cœur de la plaine et remplace les terroirs traditionnels de vignes, d’oliviers et d’amandiers qui couvrent encore les piémonts. L’architecture remarquable des domaines viticoles ponctue le paysage. La plaine est parcourue par un réseau de routes et de chemins conservant une échelle humaine.

7 • Les contreforts viticoles de la Fare-les-Oliviers

Les vignobles sont la représentation des terroirs traditionnels. Les vignobles, dont certains réputés comme ceux de Château Virant et de Calissanne, ont aménagé les piémonts de la chaîne de la Fare. Ils entouraient le village de La Fare-les-Oliviers, gagnés au fil des décennies par l’urbanisation.

De grands pins ou platanes accompagnent encore les entrées des domaines et les étendues de vignes composent le socle de la chaîne de la Fare qui déploie ses paysages de collines calcaires arides recouvertes de garrigues.

structureS
paysagèreS

Les contreforts sud de la chaîne de la Fare

Les alignements d'arbres des domaines, ici château Virant

Le village perché de Velaux

L'Arc depuis le pont sur l'avenue André Estève à Berre l'étang

La plaine de Berre entre vignes, oliviers et maraîchage, ici à Berre l'étang

Centre historique de Châteauneuf-les-Martigues

Les cabanons du Jaï

La cuesta de Vitrolles, les pinèdes, l'urbanisation et les milieux humides...un assemblage d'éléments de paysage contrastés, vue depuis le rond-point au pied de Lyondellbasel

Le centre ancien de Martigues, le quai Alsace Lorraine et l'église de Saint-Genest

Cette ouverture dans les collines sèches abrite une petite mer intérieure

Le bassin de l’étang de Berre est la terminaison occidentale du bassin sédimentaire d’Aix-en-Provence, entre les deux chaînons anticlinaux de la Fare au nord et de la Nerthe au sud. Creusée par l’érosion, la dépression fut envahie par la mer au Quaternaire.

Les massifs périphériques délimitent le bassin de l’étang

À l’ouest, les collines tabulaires découpées dans les grès et la molasse (142 m à Saint-Blaise) forment transition avec la Crau. Elles sont séparées par des dépressions circulaires créées par l’érosion éolienne et occupées par un chapelet d’étangs. Au nord et au sud, les crêtes des anticlinaux (189 m à La Fare, 264 m à la Nerthe). A l’est, les deux cuestas du plateau de l’Arbois (272 m).

Les dépôts colluviaux en piémont et les embouchures des rivières ont modelé les deux plaines littorales

La plaine littorale des Gravons – Berre au nord et celle de Châteauneuf-les-Martigues à Marignane au sud. Sur les rives, un paysage lagunaire de marais et de salines subsiste par endroits, séparé de l’étang par des flèches littorales sablonneuses. Les aménagements à Marignane, à Berre et à Martigues ont été implantés sur ces espaces humides comblés.

Le paysage végétal des zones humides caractérise l’étang de Berre

Les espaces littoraux humides des estuaires et des étangs saumâtres présentent une végétation souvent luxuriante de roselières et de scirpaies qui composent un paysage remarquable rappelant à moindre échelle la Camargue proche. Les salins du Lion à Vitrolles, le marais de Rognac et le rivage de Saint-Chamas voient encore se développer la sansouire. Les rivières et leurs ripisylves structurent le paysage : la Touloubre à Saint-Chamas, la Durançole, l’Arc lors de sa traversée de la plaine des Gravons, le Raumartin au pied de la falaise du Pas-des-Lanciers, la Cadière et le Bondon sur les versants de l’Arbois.

Les pinèdes et les garrigues basses couvrent les collines et les massifs périphériques

Des bosquets de pins et de chênes couvrent les collines littorales à Saint-Mitre-les-Remparts, autour de Velaux et Vitrolles.

Une agriculture riche et variée modèle un paysage de campagne exceptionnel sur les rives de l’étang de Berre

L’agriculture, au dynamisme inégal selon les secteurs, imprègne fortement le paysage et s’insinue entre les espaces urbanisés et industriels. La réinstallation d’agriculteurs marseillais chassés par l’urbanisation périurbaine a engendré au nord une agriculture dynamique et intensive. La reconquête d’espaces cultivés sur les zones marécageuses et le développement d’une agriculture maraîchère sous serre composent un nouveau paysage. Le vignoble s’étend en piémont de la chaîne de la Fare. Les oliviers occupent les restanques entre La Fare-les-Oliviers et dans la cuvette de Velaux.

Le paysage bâti du génie civil et des industries

Les raffineries, les cimenteries, les réservoirs pétrochimiques ainsi que l’aéroport dont les pistes empiètent sur l’étang, participent de l’identité des lieux.

Les cabanons

Les sites littoraux ont été jadis appropriés par les pêcheurs. Leurs hameaux de quelques cabanons implantés au Jaï, au Ranquet, à Varage et au Canet sont devenus, avec le développement des loisirs, de véritables ensembles pavillonnaires spontanés.

Un patrimoine bâti ponctue le paysage et marque l’histoire des implantations humaines

Les ensembles bâtis des villages perchés tels que Vitrolles répondent aux sites initiaux des oppida de Saint-Blaise et de Château Virant.

Les structures linéaires du paysage

Associées au damier du parcellaire, les structures linéaires déterminent un paysage géométrique et rythmé. Le parcellaire est souligné par la trame des haies coupe-vent de cyprès souvent couplée au réseau d’irrigation ou de drainage. Ces haies caractérisent la plaine des Gravons. Elles sont sporadiques et résiduelles dans la plaine de Marignane et sur le plan de Gignac. Les remarquables alignements arborescents le long des routes et des accès aux domaines se composent de pins, de platanes, de chênes. Ils jouent sur les ambiances. Ils permettent de se repérer et aident ainsi à la lecture du paysage. On note :

La route en corniche entre Istres et Miramas bordée de magnifiques pins et la RD 10 entre La Fare-les-Oliviers et Coudoux,
Les allées de platanes à l’entrée sud de La Fare-les-Oliviers,
L’entrée de Marignane,
Les allées de pins parasols des domaines de Calissanne et de Château Virant,
Les parcs arborés autour des grands domaines.

Le paysage bâti

La structure urbaine s’organise à partir d’une ceinture de villages anciens englobés dans les extensions récentes et formant une conurbation au sud-est, au sud et à l’est. Les sites villageois souvent perchés se juxtaposent aux zones d’urbanisation contemporaine dans les plaines littorales et composent un paysage contrasté, en constante évolution. Les villages anciens resserrent leurs maisons autour de ruelles étroites souvent radioconcentriques, image de la « Provence traditionnelle » (le Vieux-Vitrolles, Saint-Mitre-les-Remparts, Saint-Victoret…).

Les sites industriels et les zones d’activités sont étendus. Les constructions de grande emprise aux structures métalliques complexes ou aux volumes simples sont d’un grand poids visuel.

L’habitat est une alternance d’immeubles regroupés en grands ensembles et de lotissements pavillonnaires dans les quartiers urbains et de constructions diffuses sur les franges des espaces naturels.

Les “villes nouvelles” à Vitrolles et Martigues sont signalées par quelques gestes architecturaux : l’Hôtel de Ville, la Halle et le théâtre de Martigues, les immeubles-tours du Moulin de France à Martigues…

Les parcs paysagers et les aménagements de voirie structurent le paysage urbain et soulignent les entrées d’agglomération. De nombreux giratoires scandent les voies.

Martigues, cité pittoresque, a conservé un tissu urbain médiéval et une architecture ancienne remarquable

La structure urbaine s’organise à partir d’une ceinture de villages anciens englobés dans les extensions récentes et formant une conurbation au sud-est, au sud et à l’est.

Martigues : à cheval sur le chenal de Caronte, la ville s’organise autour d’un maillage de canaux sur lesquels donnent les façades d’un habitat ancien modeste et les architectures classiques des églises du XVIIe siècle.

La ville est née au Ve siècle avant J.C : un rempart abritait alors un village sur une île. Au Moyen-Age, trois villages vivent de la pêche : Jonquières, Ferrières et l’Ile. Ils fusionnent en une seule commune, Martigues, au XVIe siècle. La ville connait un essor remarquable au XVIIe siècle : son port de pêche et ses chantiers navals rivalisent alors avec Marseille.

La grande peste de 1720 marque le début d’un long déclin jusqu’à l’implantation des industries pétrochimiques au XXe siècle et la croissance urbaine qui suit.

Les trois villages initiaux perdurent dans la structure en trois quartiers du centre ancien. Ils occupent un groupe d’îles allongées au milieu du chenal naturel. Le tissu urbain est dense, les ruelles resserrées et les canaux séparent les quartiers identifiés par leurs églises.

Au centre, l’Ile est jalonnée par la cathédrale Sainte-Madeleine et la Bibliothèque Municipale. Le clocher de Saint-Geniès annonce Jonquières au sud. Ferrières au nord s’est constitué autour de l’église Saint-Louis. L’ambiance est exceptionnelle, elle mêle le bâti à l’eau… miroir, passage, mémoire.

L’urbanisme contemporain s’étend en continuité du quartier de Ferrières et sur les rives du canal de Caronte ainsi que sur l’emprise des anciens salins.

Il comprend des immeubles et des équipements publics : Hôtel de Ville, Grande Halle, Théâtre. L’extension grimpe sous forme de pavillonnaire lotis ou diffus sur les versants collinaires.

caractérisation
paysagère

Focus Milieux naturels
Atouts & fragilités
Carte des infrastructures

• focus sur les milieux naturels

L’étang de Berre est la seconde plus grande lagune d’Europe, après celle de « la Mar Menor » en Espagne.

Du point de vue de la biodiversité, cette unité est remarquable en raison de la multitude de milieux aquatiques et humides qu’elle offre :

Lagunes méditerranéennes avec la présence d’herbiers aquatiques à zostère naine (Zostera noltei), grande zostère (Zostera marina), potamot pectiné (Potamogeton pectinus), ruppie (Ruppia cirrhosa, R. maritima). Ces herbiers abritent des communautés d’invertébrés aquatiques (mollusques et crustacés notamment) dont la répartition déborde d’ailleurs nettement des zones à herbiers, ainsi qu’une diversité importante de poissons. Il faut noter le retour récent de certains poissons emblématiques : syngnathes de lagune (Syngnathus nigricollis) et hippocampes à museau court (Hippocampus hippocampus).
Sansouires à salicornes (Salicornia europaea) et saladelles (Limonium vulgare) rappelant la Camargue.
Prairies saumâtres à joncs et roselières saumâtres à phragmites (Phragmites australis). Seul le secteur de l’embouchure de l’Arc (marais du Sagnas) présente des roselières d’eau douce avec phragmites et marisques (Cladium mariscus).
Mares temporaires saumâtres. Il s’agit des zones les plus remarquables vis-à-vis de la flore avec de nombreuses espèces patrimoniales : en phase humide, le callitriche à sillon faible (Callitriche lenisulca) et en phase sèche la cresse de Crête (Cressa cretica), le crypside piquant (Crypsis aculeata),…
Dunes et plages sableuses. Ces milieux deviennent rares et surtout menacés par l’urbanisation et autres dégradations mais certains se maintiennent (lido dunaire du Jaï, plage de Figuerolles, plage des Salins de Berre) et abritent plusieurs des espèces végétales psammophiles (c’est-à-dire des milieux sableux) protégées telles que le raisin de mer (Ephedra distachya), le lis des sables (Pancratium maritimum), l’euphorbe des sables (Euphorbia peplis)…

En arrière du littoral, les secteurs de garrigues et pinèdes offrent des milieux ouverts (pelouses et garrigues claires) également riches en espèces patrimoniales. C’est également le cas des zones de friche aux sols hydromorphes (sol régulièrement saturé en eau, généralement durant l’hiver) : on y observe la bugrane sans épines (Ononis mitissima) dont ce secteur constitue le bastion régional pour cette espèce rare et en régression en France. D’autres espèces patrimoniales y sont présentes comme l’alpiste paradoxal (Phalaris paradoxa) ou la luzerne ciliée (Medicago ciliaris). Ces milieux sont souvent menacés par le développement économique (urbanisation, zones d’activités, infrastructures), principalement au sud de l’étang de Bolmon.

Enfin, la mosaïque de milieux humides décrite précédemment attire une avifaune extrêmement diversifiée et riche en espèces et en nombre d’individus présents.

L’étang de Berre représente en effet un site d’importance internationale en tant que zone humide pour l’avifaune aquatique hivernante et migratrice de passage.

Citons le grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis), une espèce hivernant en grand nombre (jusqu’à 4 500 individus) sur l’étang de Berre, lui donnant le statut du deuxième site français d’hivernage après le lac Léman. L’étang accueille également en hivernage plusieurs espèces remarquables telles que la mouette mélanocéphale (Ichthyaetus melanocephalus), le fuligule milouin (Aythya ferina), le fuligule morillon (Aythya fuligula), l’aigrette garzette (Egretta garzetta), le flamant rose (Phoenicopterus ruber roseus), le grèbe huppé (Podiceps cristatus), la sterne caugek (Sterna sandvicensis), la foulque macroule (Fulica atra), le grand cormoran (Phalacrocorax carbo),…

L'urbanisation diffuse autour de Velaux

Les sites industriels de Berre l'étang

Les indentations calcaires des collines sèches de la chaîne de la Fare

Des paysages littoraux hors du commun, le rocher des Trois Frères à la Mède

Les atouts et fragilités posent les bases des enjeux et des pistes d’actions. Il s’agit de mettre en avant tel composant de paysage ou telle structure dont les transformations pourraient porter atteinte à la qualité et à la valeur de l’unité paysagère.

• Les atouts

Une diversité de paysages rares avec une représentation de milieux secs et humides.
L’originalité de paysages littoraux d’une mer intérieure.
Des formes de relief variées entre indentations calcaires, cuestas et les formes douces des collines arrondies et boisées.
Un patrimoine architectural historique mais aussi moderne avec les grands ensembles, témoignages des politiques urbaines des années 1950 et 1960.
Un bassin économique en reconversion.

• Les fragilités

Des sites industriels qui ont effacé une partie des éléments de nature.
Un habitat individuel diffus autour des villages de Velaux, Vitrolles, la Fare-les-Oliviers, Châteauneuf-les-Martigues et la conurbation de Marignane.
Des grands ensembles urbains et les difficultés sociales associées.
Des terres considérées comme consommables pour l’implantation d’activités sans respect des paysages.
Des activités économiques qui portent préjudices aux milieux terrestres et marins.
Une grande sensibilité aux incendies.
La proximité des grands pôles de déplacement : aéroport, autoroutes, réseau ferré.

• Carte des infrastructures

À l’image de sa vocation urbaine et industrielle, le maillage viaire est dense. De nombreuses routes de première catégorie sillonnent son territoire. L’unité paysagère est desservie par deux autoroutes : à l’est l’autoroute dite du soleil, l’A7, et au sud l’autoroute dite du littoral, l’A55.

Les autoroutes raccordent à l’échelon national et international les sites industriels du bassin. Ce premier maillage se complète d’un réseau viaire secondaire qui dessert les espaces urbains dans une déclinaison de voies de transit et de desserte locale. Tous les gabarits sont représentés. Les ambiances traversées et les profils sont variés à l’image de la diversité des paysages parcourus. Les routes ont tantôt le profil de l’avenue, avec son vocabulaire appartient à celui de la ville (arbres, terre-plein-central végétalisé, mobilier…), tantôt celui de la petite route de campagne sinueuse ou rectiligne. C’est la RD16, dénommée la route du Delà, qui serpente sur la rive ouest de l’étang de Berre et offre de magnifiques panoramas sur l’étendue d’eau ; ou la RD21 qui traverse la plaine de Berre. À ce portrait routier s’ajoutent les grands axes de transit comme les RD113 et RD568 et leurs successions de ronds-points.

Le réseau ferré complète la desserte de l’unité paysagère. Le train de la Côte Bleue s’avance dans les terres jusqu’à Martigues. Des lignes régionale Marseille/Miramas via Rognac, Marseille/Tarascon assurent des liaisons voyageurs et desservent plusieurs communes de l’unité paysagère. D’autres lignes sont réservées au transport des marchandises.

Comparée à d’autres unités paysagères, celle-ci est relativement épargnée par les faisceaux de lignes haute-tension (en partie en raison de la présence de l’aéroport Marseille Provence). Ses horizons sont néanmoins marqués par celles traversant le plateau de l’Arbois ou le massif de la Nerthe. D’autres infrastructures énergétiques impriment les paysages : la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas et les centrales solaires nouvellement installées sur la commune de La Fare-les-Oliviers.

L’aéroport de Marseille-Provence marque les paysages de Marignane et sa tour de contrôle fonctionne comme un point de repère.

Dynamiques
d'évolution

Occupation des sols
Facteurs d'évolution
urbain
économie
Milieux naturels

Les projets futurs identifiés en 2006,
qu'en est-il en 2021 ?

Marignane, projets de doublement et d’allongement des pistes de l’aéroport sur l’étang de Vaïne non réalisé.

Marignane, projet de rocade et comblement partiel nord de l’étang de Bolmon : abandonné au profit de la renaturation de l’étang.

Martigues, prolongement de l’A55 au-delà de Caronte : en cours. Projet de base de loisirs sur le plateau de Figuerolles : parc avec ferme pédagogique inauguré en 2005.

Saint-Mitre-les-Remparts, projet de base de loisirs et résidence sur le littoral de Massane : non réalisé.

Rognac, urbanisation sur les zones de marais : non réalisé.

Vitrolles, extension de la gare de fret sur les salins du Lion : non réalisé.

Berre-l’étang, restructuration de la base aéronavale en zone de sports et de loisirs : parc inauguré en 2010.

enjeux &
pistes d'action

Les évolutions constatées permettent d’établir les enjeux. Les enjeux sont les aspects des évolutions qui préoccupent les acteurs du territoire, les gestionnaires et/ou les populations.

Les enjeux en 2006
Les enjeux en 2021
Les pistes d'actions

La structure des paysages de terroirs est remarquable du fait

De l’étagement de la garrigue, du terroir sec, du terroir irrigué des versants de la chaîne de la Fare à la plaine des Gravons,
De la mixité des paysages où se côtoient paysages agraires et paysages bâtis des zones d’activités et d’habitat dans la plaine de Châteauneuf-les-Martigues,
Des trames paysagères du terroir ancien qui subsistent : haies de cyprès et alignements le long des routes, restanques, canaux… Ces composantes paysagères doivent être pérennisées.

Les paysages d’eau sont identitaires de l’unité de paysage et en constituent l’élément majeur

Les étangs, les marais, les paluds,
Le lido du Jaï,
Les embouchures de la Touloubre et de l’Arc… Leur intérêt est accentué par la proximité des zones urbaines. Ces espaces doivent être préservés..

La qualité urbaine et architecturale des centres villes et des villages anciens est remarquable

Martigues, Marignane, Istres. Ces ensembles urbains doivent être préservés.

Les nombreux sites archéologiques sont autant de sites sensibles

Les structures industrielles en activité sont également identitaires de l’unité de paysage

La sensibilité visuelle

L’unité de paysage est globalement d’une grande sensibilité visuelle du fait du caractère ouvert de l’espace entourant le vaste plan d’eau, ce qui dégage des vues lointaines étendues.

La couronne des versants de garrigue encadrant le bassin, horizon de l’étang, est très perçue : covisibilités, belvédères, panoramas.

Les plaines littorales sont également très sensibles à tout aménagement se développant en hauteur.

Ces territoires sont perçus en vues plongeantes depuis les versants périphériques : les changements d’affectation de l’espace sont ainsi très visibles.

Ces caractéristiques impliquent une sensibilité très forte à majeure pour l’implantation des éoliennes sur l’ensemble de l’unité de paysage.

Les plans d’eau, les zones humides et les ubacs de l’Estaque sont de sensibilité majeure vis-à-vis de l’implantation d’éoliennes. Tandis que les collines de Saint-Mitre et les plaines sont de sensibilité très forte.

L’absence de lisibilité et de hiérarchie spatiale

Cette absence dans certains espaces urbains et dans les zones d’activités génère des enjeux paysagers majeurs.

Depuis le parking au lieu-dit Galy à Berre l'étang

Depuis le plateau de Vitrolles, les espaces habités de Rognac et en arrière-plan les complexes industriels de Berre l'Étang

Entre modernité et pratiques traditionnelles, les contrastes de cette mer intérieure

Friche agricole autour de Berre-l'étang, la difficulté pour l'agriculture de se maintenir

L’urbanisation de Vitrolles et Marignane

La nouvelle zone du Rove

La plaine au pied de la Fare-les-Oliviers, une tendance à l'enfrichement de certaines parcelles

La ville de Martigues, entre habitat traditionnel et grands ensembles collectifs

Les marais de la Grande Palun à Châteauneuf-les-Martigues

Les silhouettes des complexes industriels comme éléments de paysage et témoignages de la vie des hommes de l'étang de Berre

Sur la RD10, une nouvelle zone d'activités à l'entrée est de la Fare-les-Oliviers

Zone d'activités à Châteauneuf-les-Martigues

L’urbanisation continue

Les grandes agglomérations de Vitrolles, Martigues et Marignane ont occupé presque tout l’espace que le socle support mettait à leur disposition. À Martigues, l’urbanisation a gagné les versants de Saint-Jean ; Marignane et Vitrolles se sont rejointes absorbant Saint-Victoret dans une nappe urbaine continue.

Les espaces agricoles ont offert les opportunités au développement urbain des autres communes. Le relief plat des plaines a été d’autant plus favorable à leur extension. Les villes denses n’attirent plus. Les plaines et leurs villages réunissent toutes les conditions pour accueillir ceux qui rêvent d’un cadre de vie calme tout en étant proche de la ville. La maison individuelle est le modèle qui répond le mieux à cette quête et les nappes pavillonnaires ont repoussé les limites de la ville au détriment des espaces agricoles.

Dans certaines communes, ne pouvant s’étaler au-delà des limites actuelles, la tendance est à la densification du tissu urbain, que ce soit avec la construction de nouveaux logements, l’implantation de nouvelles entreprises ou l’agrandissement de l’offre commerciale.

Disparition des espaces de respiration avec la densification du tissu urbain : friches et/ou parcelles agricoles devenues zones à bâtir.
Enchevêtrement d’habitat et d’activités rendant confuse la lecture du paysage périurbain.
Banalisation des caractères architecturaux avec la répétition d’un modèle standardisé de maisons sur catalogue. Apparition de nouveaux caractères architecturaux étrangers aux caractères locaux : enduits blancs, ouvertures et volets anthracites…
Perte de lecture de la silhouette villageoise avec amorce de continuum urbain.
Désorganisation de la trame urbaine.

Le recul de l’activité agricole

Aujourd’hui rassemblée dans la plaine de Berre, l’agriculture est déterminante dans l’entretien des paysages et le maintien d’espaces ouverts. Elle contribue à la qualité paysagère des versants de la chaîne de la Fare avec leur mise en valeur par les vignobles et les oliveraies. Les domaines viticoles assurent aussi la préservation des grands mas et châteaux qui participent à l’armature paysagère avec les alignements de leurs allées d’accès et les silhouettes élancées de cyprès.

Les cultures céréalières et les vignes composent un paysage varié évoluant au fil des saisons. À l’automne, les vignes se parent d’ors et d’orangés auxquels répondent les jaunes des feuillus de la ripisylve de l’Arc.

Au sein des grandes agglomérations, l’agriculture peut être envisagée urbaine et porter de nouveaux enjeux. Support d’une nouvelle « nature en ville », elle accompagnera la mutation des cœurs de ville en espaces variés et vivables. Les tissus urbains, dont il faut encourager la densification, doivent être vécus comme de véritables « écosystèmes » où densité construite et densité verte ne sont pas incompatibles. En effet densifier la ville n’est pas supprimer tout espace libre. Replanter la ville peut aussi contribuer à développer la production d’une alimentation locale, en circuit court, créatrice de lien social et d’une nouvelle identité pour les habitants d’un quartier. Aujourd’hui l’agriculture urbaine, en plus de revêtir le rôle de redonner un usage à des lieux abandonnés, est factrice du lien social.

Effacement des limites urbaines et disparition de coupures urbaines.
Mise en danger des motifs paysagers de l’adret de la chaîne de la Fare : vignes et oliveraies.
Risques pour l’entretien du patrimoine (domaines et châteaux) et pour l’héritage de pratiques historiques.
Appauvrissement de la mosaïque agricole et disparition des terroirs.
Déséquilibre des fonctionnements naturels : chemins de l’eau, corridors écologiques.
Perte de la diversité des paysages.

L’extension des zones d’activités

Longtemps perçues comme essentielles à la vitalité économique d’un territoire et aux besoins des populations, les zones d’activités transforment de façon marquée les paysages. Elles rassemblent des activités de service, de commerce et manufacturières. Il y a bien sûr les volumes des constructions, certains colossaux, mais aussi les ouvrages connexes comme les voies d’accès, les ronds-points dont les gabarits peuvent être importants pour l’accès aux poids lourds.

Il est ainsi difficile de nier leur capacité à dégrader les paysages des routes et des entrées de ville. Pour exemple, la nouvelle zone industrielle du Rove, certes dans l’emprise de l’unité paysagère du massif de la Nerthe. Implantée en position haute au-dessus de l’autoroute A55, elle se détache de son environnement des collines calcaires. Elle s’accompagne en plus de terrassements conséquents en raison de son inscription dans la pente.

Les zones d’activités contribuent à désorganiser les enveloppes urbaines et le tissu urbain en lui-même quand elles s’y intègrent. Elles participent également à vider les centres-villes et centres villageois de leurs commerces. Ces commerces de proximité sont essentiels à la vitalité des cœurs de villes et villages.

À ces zones d’activités d’échelle locale, installées aux entrées de presque chaque commune, s’ajoutent les grandes zones comme le Parc d’Activités Euroflory à Berre-l’étang dont les hangars gigantesques colonisent les espaces arrière des usines et s’imposent le long de la RD113.

Artificialisation et imperméabilisation des sols.
Dégradation du paysage des routes par l’absence de qualité architecturale des bâtiments et d’aménagement des abords.
Désordre visuel par l’hétérogénéité des formes, des couleurs et l’accumulation d’enseignes.
Accumulation de prototypes architecturaux.
Absence de traitement des abords des espaces d’activités.
Désorganisation des paysages péri-urbains.
Terrassements cicatrices.

La reconversion des sites industriels

Les crises que traversent les différents secteurs, notamment pétrolier, ont poussé les industriels à engager une reconversion de leur activité et à être plus vertueux d’un point de vue écologique. Le déclin des sous-traitants, que certains qualifient en « domino », questionne sur le devenir de ces grands sites. Certains d’entre eux sont à la recherche de repreneurs quand d’autres, comme la raffinerie de la Mède ou ou celle de Berre, ont déjà engagé leur mutation.

Les enjeux sont bien sûr environnementaux mais la question se pose également quant au rôle mémoriel de ces usines. Leurs silhouettes ont imprimé les paysages et composent des scénographies nocturnes. Les longues tiges des cheminées, les cylindres massifs des cuves et l’enchevêtrement des structures métalliques ont construit une ligne d’horizon singulière, paysages quotidiens des riverains de l’étang et points de repères des parcours. Ce sont des images qui suscitent à la fois le rejet et la fierté car ces industries ont fait l’histoire des Hommes.

Si redonner une activité industrielle à ces sites est une des possibilités (exemple de la Mède), leur reconversion peut être aussi l’occasion de nouveaux usages, comme le tourisme industriel. Des projets ont su transformer les lieux aux infrastructures imposantes en attraction touristique. Ces friches représentent un levier touristique que certaines villes ont su exploiter : dans la Ruhr allemande, à Montréal où deux silos d’une sucrerie sont devenus des supports d’escalade. Plus proches de nous, l’inscription du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais au Patrimoine Mondial de l’Unesco en 2012 a donné à la région une nouvelle dimension médiatique et culturelle. La muséification d’une usine est une évolution possible, voire évidente, mais elle peut aussi se transformer en lieux d’hébergement touristique. Les exemples sont nombreux.

Préservation des installations industrielles comme témoignages de l’histoire des hommes de l’étang de Berre mais aussi comme élément de paysage.
Démantèlement, Réhabilitation et renaturation des sites et développement d’un tourisme culturel.
Dépollution des sols et diminution de la pollution de l’air.
Occasions de sites de production d’énergies renouvelables évitant la consommation de sols naturels.

La sauvegarde des milieux humides

Les milieux humides de l’étang de Berre portent des enjeux autres que seulement de biodiversité. Depuis plusieurs années, des outils réglementaires ont été mis en place pour assurer leur préservation et leur gestion : zonages PLU, zone Natura 2000, acquisition par le Conservatoire du Littoral, Pôle Lagunes… et aujourd’hui les marais, sansouires, lagunes ont été préservés de projets les impactant. Ils ont retrouvé la qualité de leurs milieux et habitats.

Les milieux humides ont aussi une valeur paysagère au cœur de grands bassins urbains et industriels. Certains d’entre eux, comme l’étang de Bolmon, sont devenus des lieux de loisirs sportifs ou simplement de promenade. De nouveaux sentiers littoraux sont créés sur la commune de Martigues afin de renouer avec ces paysages d’eau.

La fragilité de ces milieux face au changement climatique est aujourd’hui connue. Certains sont voués à disparaître par le phénomène de submersion, conséquence du réchauffement climatique et de la montée des eaux.

Les actions engagées doivent se poursuivre.

Conservation de la diversité écologique des milieux par les outils réglementaires.
Richesse des paysages grâce à la diversité des formations végétales.
Agrément de paysages littoraux comme lieux de promenade pour les villes denses riveraines.
Transformation, voire disparition d’écosystèmes conséquences du changement climatique et des phénomènes de submersion.
Développement touristique lié aux milieux aquatiques et aux activités sportives de pleine nature.

Composer un paysage valorisant pour les zones d’activités économiques et rompre les logiques marchandes, commerciales et fonctionnelles

Assurer un traitement qualitatif des abords (parking, aires de stockage et de manutention) et des interfaces.

Recoudre avec le tissu urbain environnant et limiter l’effet « îlot ».

Travailler les marges de recul tout en conciliant le besoin d’être vu.

Gérer la signalétique (enseignes et pré-enseignes, panneaux publicitaires), RLP*.

Avoir une exigence architecturale pour les bâtiments afin d’éviter le prototype et concilier les chartes des enseignes.
Structurer le développement des zones d’activités à travers une réflexion sur l’organisation spatiale pour éviter la juxtaposition de volumes monumentaux, la recherche de respiration avec le maintien d’espaces non imperméables et végétalisés, la composition de structures paysagères à l’échelle de ces zones.
Valoriser l’agriculture pour son rôle dans l’entretien des paysages et le maintien de la qualité paysagère

Encourager une agriculture diversifiée qui participe à la multiplicité des paysages.

Soutenir l’agriculture urbaine et péri-urbaine pour leur rôle dans la qualité des lisières urbaines et la composition de coupures urbaines.

Soutenir l’agriculture de proximité en faveur de la reconstitution des circuits courts, pour favoriser les pratiques extensives respectueuses de l’environnement.

Encourager la reconversion de friches en cultures.

Accompagner les équipements nécessaires à l’activité agricole : hangars, serres… dans leur forme, dimensions, matériaux…

Encourager la réhabilitation des bâtiments d’exploitation traditionnels et la préservation des petits éléments : puits, cabanons, murs en pierre…
Maintenir et/ou retrouver la lisibilité de l’enveloppe urbaine des communes de Velaux, La Fare-les-Oliviers, Saint-Mitre-les-Remparts

Organiser les transitions entre ville et « campagne ».

Assurer la qualité des entrées de ville, les restructurer si nécessaire.

S’appuyer sur des structures paysagères pour la composition des nouvelles zones urbaines et assurer ainsi leur insertion au site : ripisylves, alignements d’arbres, haies, boisement…
Accompagner le développement de l’habitat individuel

Avoir une gestion économe des sols et encourager des formes urbaines compactes.

Limiter l’effet « mitage » en pensant densité et forme.

Assurer l’inscription des nouvelles constructions dans la pente pour éviter des terrassements « cicatrices ».

Promouvoir une qualité architecturale conforme à l’identité locale pour éviter la répétition d’un modèle standardisé.

Assurer la continuité avec la trame urbaine existante (trame urbaine et viaire, sens des faîtages, épannelage…) et penser des espaces publics continus comme élément de structure urbaine (rues, places, évasement…) et non en « poches » (voies en boucle).

Composer les façades des nouvelles rues.
Maîtriser le développement de l’urbain le long des axes routiers

Organiser les extensions en cohérence avec la trame urbaine.

Aménager des coupures d’urbanisation pour éviter les continuums urbains et la perte de lecture des limites.

Composer les nouveaux paysages des abords.

Éviter la succession des zones d’activités et commerciales et aller dans le sens de leur mutualisation.

Contrôler l’affichage : enseignes, panneaux publicitaires…
Assurer la préservation et la valorisation des milieux humides (marais, étangs, littoral…)

Assurer l’entretien des ouvrages nécessaires à leur fonctionnement : digues, martelières, canaux.

Préserver / reconstituer les motifs paysagers associés : phragmitaies, roselières…

Contenir l’urbanisation (habitat et activités) à proximité des milieux humides ; maintenir / composer une zone tampon entre milieux humides et urbanisation

Assurer l’intégration paysagère des infrastructures de pratiques de loisirs : base nautique, port de plaisance…

Proscrire toute action d’assèchement à des fins d’urbanisation.

Voir et accéder aux rives de l’étang : aménager dans le respect des milieux les berges pour leur réappropriation par les riverains et les visiteurs.