Un paysage géomorphologique très minéral caractérise l’unité

La chaîne de la Fare correspond au flanc nord de l’extrémité du synclinal de l’Arc et de l’étang de Berre. La géomorphologie est dictée par l’étagement de formations calcaires et calcairo-argileuses du Crétacé, avec des calcaires fins à silex, des calcaires bioclastiques, des calcaires à madrépores et à rudistes. Quelques formations marneuses s’intercalent vers Saint-Chamas ainsi que des formations gréseuses vers Coudoux.

La structure géomorphologique détermine les caractères identitaires du paysage : puissance des abrupts et des pitons de calcaires durs qui émergent des versants de garrigue, espaces aplanis des sommets, vallons secs structurant les versants.

Un paysage végétal spontané de colline provençale

La garrigue rase est présente sur l’ensemble de la chaîne de la Fare.
Les incendies fréquents ont dégradé le couvert forestier qui ne subsiste qu’à l’état de quelques bosquets de pins d’Alep à l’ouest et au nord de Coudoux. Une pinède plus jeune se développe en ubac sur le versant au-dessus de Sibourg. La garrigue à chênes kermès est difficilement pénétrable. Les milieux rupestres à la végétation spécifique abritent une avifaune remarquable, favorisée par la proximité de milieux variés et de cultures, indispensables aires nourricières. Le couvert végétal ras détermine un paysage ouvert, ample. Des opérations de reboisement ont restauré certains secteurs des plateaux de Coudoux et de Camp-Long.

Un paysage agraire de piémont caractéristique de la campagne provençale

Le terroir sec des bas de pente est une conjugaison d’oliviers et de vignes.

Sur les sommets, au cœur de la garrigue des plateaux, quelques parcelles sont cultivées en oliviers ou en céréales souvent à des fins cynégétiques. Les pelouses des pâtures à moutons interrompent la monotonie des garrigues rases.

Le paysage bâti

Le massif de la Fare est un « désert » qui contraste avec ses abords cultivés et humanisés. Les domaines agricoles, comme les villages sont en effet implantés en périphérie des reliefs.

Les villages

Coudoux est le centre villageois directement lié à la chaîne. Il s’y adosse en adret. Son originalité tient à une forme urbaine en implantations linéaires le long d’une route.

Un bâti à un ou deux étages, implanté de part et d’autre d’une rue principale, caractérise l’architecture villageoise. La pente, légère, est traitée en étagement de larges terrasses. Le réseau de murets et de planches des terrasses donne sa physionomie au village.

L’autoroute A7 traverse la chaîne de la Fare pour ensuite se diviser en deux branches, l’une continuant vers Marseille et l’autre bifurquant vers l’est et Aix-en-Provence pour devenir l’A8. Cette infrastructure marque une limite paysagère coïncidant avec le resserrement de la vallée au droit de Coudoux. Le village se trouve enserré par l’ouvrage et séparé du reste de la plaine de l’Arc où se situe la commune de La Fare-les-Oliviers. Cette dernière bien qu’installée sur les adrets de la chaîne, déploie son urbanisation dans la vallée de l’Arc rattachant ses paysages à ceux de la plaine.

Le patrimoine bâti marque le paysage

Le patrimoine bâti marque le paysage avec les oppida de Constantine, les chapelles, la belle architecture des domaines sur les franges cultivées.

Les carrières anciennes

Dès l’Antiquité, l’exploitation de carrières de pierre de taille a été une activité « traditionnelle » à l’échelle artisanale : le pont Flavien à Saint-Chamas, la cathédrale d’Aix sont construits en pierre de Calissanne. Cette exploitation est à présent abandonnée.