Reconnus pour leur attractivité, Marseille et plus largement les Bouches-du-Rhône, font face à un afflux de touristes en période estivale, désireux de découvrir les lieux iconiques du département comme Marseille et son Vieux Port, les calanques, la montagne Sainte-Victoire, Aix-en-Provence… Les croisiéristes contribuent pour beaucoup à l’activité touristique du département avec par exemple 1,8 millions de passagers en 2018*.

Si le département est en capacité d’accueillir un nombre important de visiteurs, la problématique réside essentiellement dans leur concentration sur les mêmes sites aboutissant à une véritable sur-fréquentation, nuisant à la qualité des paysages, à la qualité de vie des riverains et à la préservation de la biodiversité. Les plages, notamment celles des Calanques, sont ainsi plébiscitées : elles ont accueilli 3,5 millions de personnes en juillet et août 2020. Les paquebots de croisière qui se succèdent dans le port de Marseille sont à l’origine d’une pollution atmosphérique, objet de conflits avec les riverains qui la subissent.

Face à ce constat, la ville de Marseille a souhaité pour la saison 2021 miser sur un tourisme moins massif, en annulant sa campagne de promotion extérieure de la ville. Toutefois, plusieurs sites sont fréquentés par les habitants des Bouches-du-Rhône à l’image des Calanques ou de la montagne Sainte-Victoire.

*En 2020, la pandémie du Covid 19 a ralenti le tourisme de croisière. 2021 l’a vu repartir à la hausse sans toute fois atteindre les chiffre d’avant la crise sanitaire

La renommée de la gastronomie provençale constitue également un vecteur de développement touristique, avec l’œnotourisme et l’agritourisme, s’appuyant tous deux sur les spécificités des différents terroirs et des productions associées.

Les labels et appellations contribuent à l’attractivité de certains secteurs agricoles, à l’image des Baux-de-Provence et de son huile d’olive AOP.

Routes des vins, manades camarguaises, marais salants, moulins oléicoles, domaines viticoles…ouvrent leurs portes aux amoureux de la gastronomie, leur permettant par ce biais de découvrir la diversité des paysages du département.

Les nombreux sites naturels du département, qu’ils soient littoraux, forestiers, maritimes ou pré-montagneux, sont autant de terrains propices à une activité touristique sportive, plus ou moins développée selon les pratiques. Les Parcs Naturels Régionaux et le Parc National des Calanques sont par ailleurs des sites privilégiés pour accueillir les adeptes de randonnées, de VTT, d’escalade, de plongée, kayak, vélo, longe côte… Avec près de 5000 voies, les falaises des Calanques constituent un site d’escalade majeur en France attirant de nombreux passionnés.

Ces activités de pleine nature ne nécessitent par essence que peu d’infrastructures et se répartissent sur tout le territoire. Avec une bonne gestion des flux et le respect des itinéraires balisés, cette forme de tourisme est compatible avec la préservation des paysages qu’elle encourage à protéger.

Avec ses nombreux ports de plaisance (Cassis, la Ciotat, la Redonne, Carro…), le littoral des Bouches-du-Rhône est également fréquenté par les plaisanciers locaux ou extérieurs au département. Cette activité, qui peut avoir un impact sur les milieux aquatiques, est réglementée avec l’interdiction de mouillage dans certaines calanques emblématiques et saturées.

Sur les traces des peintres qui ont restitué au fil des siècles les couleurs et les formes des paysages du département, à la découverte du riche patrimoine bâti ou encore à la recherche d’expériences culturelles (carrières de Lumières, MuCEM, rencontres de la photographie d’Arles…) ou festives, les villes et villages du département attirent aussi les visiteurs.

Si Aix-en-Provence et Marseille concentrent la plus grande partie des flux touristiques, les villes et villages médiévaux ou pittoresques sont également très prisés des touristes. Le label Ville d’Art et d’Histoire est attribué à Arles et Martigues. Le caractère authentique des formes urbaines historiques insérées dans leur écrin paysager séduit.

Le patrimoine architectural est riche de toutes les époques qui ont fait l’histoire du département. De l’époque gallo-romaine, les Bouches-du-Rhône offrent des vestiges, pour certains remarquablement conservés. Les nombreux oppida, le théâtre antique d’Arles, le site archéologique Glanum à Saint-Rémy-de-Provence, celui de Saint-Blaise, Roquepertuse, la carrière de la Corderie à Marseille …sont autant de lieux qui témoignent de ce pan de l’histoire bucco-rhodanienne.

La période médiévale, en plus des formes urbaines qui ont été la base de l’organisation de nombreuses villes et villages, a légué un nombre important d’abbayes et de couvents : l’abbaye de Jouques, Sylvacane, Saint-Victor, Montmajour, Saint-Michel-de-Frigolet sont quelques uns de ces lieux dont l’état de conservation varie.

Des actions s’engagent pour la valorisation de l’héritage industriel, qui représente des opportunités de tourisme alternatif dont plusieurs exemples existent en France et dans le monde (la Ruhr allemande, bassin minier de Lille, usine à Nantes, Cholet, Paris, Montreuil…).

Des anciens sites industriels ont déjà été reconvertis en espace d’Art et/ou muséographique. Certains accueillent des lieux d’expression artistique comme la friche de la Belle de Mai sur le site de la Manufacture des Tabacs à Marseille ou La Coloniale dans l’enceinte de l’ancienne cimenterie Lafarge à l’Estaque. La reconversion de la friche ferroviaire d’Arles associe la conservation de bâtiments industriels et l’édification d’un espace muséographique : la tour Luma, signée par l’architecte Franck Gehry.

L’ancienne rizerie à Port-Saint-Louis-du-Rhône est occasionnellement ouverte aux visiteurs. Ses murs portent les traces de l’occupation, lors de la seconde guerre mondiale, par un état-major allemand de la Kriegsmarine : inscriptions allemandes sur les murs, archives de guerre, mais aussi des affiches de prévention d’accident.

La reconversion d’autres sites industriels ouvrira la porte à d’autres lieux porteurs de ce tourisme.