Une large ouverture dans un paysage géomorphologique puissant

Dépression d’effondrement, plaine à l’ouest, succession de collines au centre composent la topographie de l’unité. La nature géologique variée des sols donne une richesse de couleurs selon les terroirs. Des noirs et bruns, des ocres contrastent avec les gris et les blancs des calcaires des reliefs environnants et des moellons des murets et des restanques.

Un paysage végétal spontané de franges boisées et de linéaires arborescents

La végétation naturelle s’interpénètre avec les terroirs, composant un paysage contrasté.

De belles ripisylves à chênes, frênes, peupliers blancs et noirs avec une strate arbustive et herbacée riche longent l’Arc, la Touloubre, la Torse…

Des pelouses rases, des garrigues éparses à chêne kermès ou romarin, des secteurs dégradés sur le Montaiguet, une garrigue dense et des bosquets de chênes verts, de chênes blancs, une pinède de pins d’Alep occupent les reliefs.

Un paysage agraire remarquable et varié

De grands espaces ouverts aux vastes parcelles de vignes et de céréales occupent les plaines et les plateaux. Les terroirs sur versants sont souvent à l’abandon et seuls quelques secteurs au pied du Montaiguet étagent encore quelques restanques d’oliviers ou d’arbres fruitiers.

La trame parcellaire, les versants en restanques et les grands espaces plans organisent le paysage selon un rythme et une échelle en fonction du modelé topographique.

Lors du parcours des chemins, les murets de pierre sèche et les hauts murs qui entourent les parcs des bastides animent le paysage en ménageant des plans successifs contrastés accentuant ou refermant les vues.

Le paysage est structuré par les arbres : le cordon d’une ripisylve, les alignements de platanes des chemins, les arbustes soulignant les canaux d’irrigation ou les limites parcellaires. Les haies sont discontinues et dispersées. Les platanes ont été plantés généreusement en bordure de voies pour leur ombrage ou le long de l’Arc pour conforter les berges. Ils forment des alignements majestueux:

À l’entrée d’Aix-en-Provence à Palette,
Le long de la rivière entre le Pont-de-l’Arc et le Pont-des-Trois-Sautets,
Le long des chemin d’accès aux bastides ou ombrageant leurs terrasses à Camp-Redon, à la Jaunie, à la Valette et à Robale.

Dans la plaine des Milles, les mûriers le long des chemins et des parcelles sont la mémoire du paysage dicté par l’exploitation du ver à soie au XIXe siècle. Les remarquables parcs paysagers dessinés au XVIIe et XVIIIe siècles agrémentent les nombreuses bastides.
Le paysage de la campagne aixoise n’est pas sans évoquer le Péloponnèse : les Romains ne dénommaient-ils pas Gretia (la Grèce) la campagne d’Aquae Sextiae (l’Aix romaine) ?

Un paysage urbain à la forte personnalité structuré à partir d’un pôle urbain, Aix-en-Provence, et d’une ceinture de villages

Aix-en-Provence s’organise autour du plan radioconcentrique de la cité médiévale prolongé au sud par le remarquable plan en damier de l’époque baroque, le quartier Mazarin avec ses hôtels particuliers et leurs jardins encadrés de hauts murs. A l’articulation de la cité médiévale et du quartier Mazarin, le cours Mirabeau met en scène la ville. L’ensemble est ceinturé par l’urbanisation linéaire du XIXe siècle le long de boulevards ombragés de platanes.

Autour du centre, une succession de quartiers hétérogènes, où se côtoient des pavillons, des immeubles et des ateliers, s’est formée lors des extensions de l’entre-deux-guerres et d’après-guerre. Deux ensembles architecturaux sont remarquables : le quartier des « Cent Logements » de Pouillon prolonge la ville le long de la route des Alpes et le « Petit Nice » de Candilis au-dessus de la route de Vauvenargues.

L’immédiate après-guerre a vu s’élever l’architecture rigide du quartier Bellevue dont les longues barres, perchées sur le rebord du plateau des Lauves à proximité de l’atelier de Cézanne, dominent la ville ancienne. La végétation naturelle s’interpénètre avec les terroirs, composant un paysage contrasté.

Deux quartiers à la personnalité forte sont nés des procédures de planification urbaine des années soixante et soixante-dix. Ils prolongent la ville vers l’ouest avec une structure urbaine forte de rues et de places à Encagnane et un plan urbain plus souple et paysager au Jas-de-Bouffan. Chaque quartier présente une unité architecturale qui les personnalise.

Le Jas-de-Bouffan marque l’entrée ouest de la ville au débouché de l’autoroute. Il est organisé en blocs d’immeubles aux couleurs chaudes dans un environnement paysager.

Le quartier se prolonge vers l’ouest et le nord selon les mêmes principes par les quartiers des Deux-Ormes, de la Jauberte et de Brédasque.
Encagnane est plus minéral avec des immeubles-barres blancs alignés le long des rues ombragées. A proximité du cours Mirabeau, l’ancien site de la gare de marchandises voit actuellement naître un nouveau quartier central, Sextius-Mirabeau. Cet ensemble urbain assure la jonction entre le centre historique et Encagnane.

Des événements architecturaux viennent agrémenter le paysage urbain : l’Ecole de Danse et la Salle de Spectacle au voisinage de l’ancienne usine d’allumettes déjà convertie en bibliothèque. Une esplanade ouverte dans l’axe du cours Mirabeau organise habitat et commerces. La ville a su préserver un contact direct avec la campagne sans dilution du bâti dans un éparpillement pavillonnaire. Les entrées ouest et sud de la ville sont maîtrisées et ont évité ou limité la diffusion d’ateliers et de commerces le long des accès.

Ceux-ci se sont implantés à l’écart de la ville.

Activités et commerces forment un liseré continu et hétérogène le long de la RN7 autour de Palette. Les zones d’activités et commerciales s’égrènent ainsi autour de la ville à la Pioline et aux Milles.

Un chapelet de villages et les nombreux hameaux en périphérie du terroir

Les centres villageois anciens aux îlots bâtis resserrés autour de ruelles étroites sont bien conservés mais parfois occultés dans le paysage par une couronne pavillonnaire et un tissu hétéroclite de lotissements, d’immeubles ou de hangars. Un tissu commercial, artisanal et industriel étendu marque les plaines, bouleverse les structures paysagères et génère un tissu périurbain souvent déconnecté du site (les Milles, la Pioline).

Des projets de recomposition et de qualification paysagère ont été entrepris à la Pioline. Les nouvelles implantations profitent de la démarche paysagère imposée et les aménagements y sont plus soignés. La carrière de la Plaine des Dés sur le versant nord du Montaiguet a été réaménagée.

Un patrimoine architectural et paysager qui donne son identité à l’unité de paysage

Les bastides et leurs parcs : au XVIIe siècle, urbanisme et architecture s’ouvrent à la nature. La nouvelle maison de ville s’orne d’un jardin clos dans le quartier Mazarin. Le cours, lieu de promenade, aère la ville. La bastide, lieu de plaisir et scène du pouvoir aristocratique, s’accompagne d’un jardin de plaisance et chacun rivalise dans sa création paysagère. Une nouvelle organisation de l’exploitation agricole regroupe ici en un ensemble original la ferme et la maison de maître. Et le jardin y occupe une place privilégiée. Séparé des espaces de travail de la ferme, il met en valeur la maison de maître et concrétise la possession et l’ordonnancement du paysage par l’aristocratie.

Ce riche patrimoine bâti est implanté en plaine au cœur du domaine ou au creux d’un vallon ombragé et plus rarement, pour profiter de la vue, à flanc de coteau ou sur une légère éminence.
… Un bois dense et sombre qui protège un groupe de bâtiments parmi lesquels se détache la masse trapue et carrée de la demeure. Plusieurs jardins enserrent les constructions entourées de haies de cyprès, d’épineux, de murs ; au-delà, c’est la campagne à perte de vue (…) terres de rapport, vignes, champs… »
 » Le végétal y tient (…) une place prépondérante : bois, jardin ordonnancé, potager, verger, cultures alentour (…) Très souvent, la propriété même vaste est enclose. »
N. Dautier : « Les bastides de Provence et leurs jardins »

Les murs de clôture sont encore présents aux Pinchinats. Ils sont interrompus par l’entrée monumentale droite ou d’une belle envolée courbe, marquée par des piliers et fermée par des grilles en fer forgé. Le pigeonnier et la chapelle sont des éléments quasi permanents du domaine.

Dans les jardins, l’eau prend une place prépondérante. Devant la bastide, terrasses (Arnajon, la Saurine), bassins, fontaines, réservoirs (Albertas), parterre en broderie d’Ifs, tèse (allée d’arbres et d’arbustes traitée en charmille) composent l’espace orné de statues.

Un bois ou une pinède en arrière de la maison, espace de senteurs et de fraîcheur, un verger et un potager à proximité complètent le décor.

Les annexes pour la production agricole s’égrènent sur le domaine : constructions dispersées, jas, moulins, ponts et aqueducs, oratoires.

Des vieux ponts enjambent encore l’Arc, comme celui de Saint-Pons ou le Pont-des-Trois-Sautets.

L’aqueduc des Platanes traverse la campagne au nord d’Aix-en-Provence.

L’ancien relais de chasse du XVIe siècle dit “du Roy René”est une étape sur la route d’Aix-en-Provence à Gardanne.